Što je pojačalo sluha?

Pojačalo sluha je uređaj dizajniran za smanjenje učinka gubitka sluha pojačavanjem zvukova. Većina vrsta gubitka sluha ne može se vratiti, čak ni kirurškim putem. Uređaji za pojačavanje zvuka mogu olakšati život onima koji još uvijek imaju djelomični sluh. Najčešća vrsta slušnog pojačala je slušni aparat. Pojačala za sluh imaju raspon složenosti od jednostavnih čunjeva do sofisticirane tehnologije koja se može kirurški ugraditi u glavu korisnika.

Najranije pojačalo za sluh bio je uređaj u obliku stošca poznat kao ušna truba ili ušni rog. Ovo je funkcioniralo na isti način kao i prirodno uho. Široki kraj prikupljao je okolne zvučne valove i usmjeravao ih prema uskom kraju, koji je korisnik držao uz uho. Ovaj nemehanički uređaj imao je, u najmanju ruku, ograničenu korisnost, a danas je najpoznatiji po povremenom pojavljivanju u crtićima i starim filmovima, koje obično koristi ekstremno starija osoba.

Mehanička i elektronska pojačala sluha razvijena su početkom 20. stoljeća. Prvi uređaji koristili su tehnologiju razvijenu za industriju snimanja zvuka. Kutija s opremom za pojačanje spojena je na uho preko žice ili kabela. Kutija je bila postavljena iza uha korisnika ili negdje drugdje i općenito je bila vidljiva promatračima. To je pojačalo sluha učinilo neprivlačnim za one koji su bili svjesni slike ili nesigurni zbog gubitka sluha, što se dugo smatralo znakom starenja.

Napredak u tehnologiji i minijaturizaciji omogućili su stvaranje mnogo estetski ugodnijeg slušnog pojačala. Neke verzije uređaja bile su skrivene u okvirima za naočale ili smještene duboko unutar ušnog kanala. Glavni nedostatak takvih malih slušnih pomagala je povratna informacija. Budući da uređaj sadrži i mikrofon i zvučnik u neposrednoj blizini, može pojačati vlastite zvukove, što rezultira neugodnim cviljenjem. Vrhunski moderni slušni aparati dizajnirani su za smanjenje ili uklanjanje povratnih informacija.

Napredna slušna pomagala su posebno dizajnirana kako bi se udobno smjestila svojim korisnicima, ali to ih čini vrlo skupim; većina državnog i privatnog zdravstvenog osiguranja dostupna je samo onima s katastrofalnim ili gotovo potpunim gubitkom sluha. Problem su i izvori napajanja, jer male baterije za slušne aparate često trebaju zamjenu. Alternativa za neke korisnike je kirurški implantirani uređaj kao što je slušni aparat pričvršćen za kosti. Time se pojačava i usmjerava zvuk koji provodi sam koštani sustav. Kohlearni implantat, još jedan kirurški uređaj koji prenosi zvučne valove na slušni živac kao elektroničke signale, tehnički nije pojačalo sluha.