Postoje dvije glavne vrste subwoofera: pasivni i napajani, a potonji se također naziva aktivnim. Pasivni subwooferi zahtijevaju vanjsko pojačalo da bi funkcionirali, dok niskotonci s napajanjem ne trebaju. Umjesto toga, aktivni subwoofer dolazi s pojačalom ugrađenim u kućište. Dodatno, za razliku od pasivnog subwoofera, subwoofer s napajanjem mora biti priključen na izvor napajanja jer sadrži pojačalo.
Poput pasivnih subwoofera, aktivni subwooferi dizajnirani su za reprodukciju niskih frekvencija koje se ne mogu točno ili jasno reproducirati drugim vrstama zvučnika, kao što su višenamjenski stereo zvučnici, srednji i visokotonci. Frekvencijski odziv varira između subwoofera i ovisi o brojnim čimbenicima, uključujući veličinu subwoofera, pojačalo, vrstu kućišta i nazivnu snagu. Općenito, veći subwooferi velike snage koji se nalaze u kućištima dizajniranim za reprodukciju niskih basova proizvode najniže frekvencije. Ovisno o dizajnu, frekvencijski odziv može se proširiti ispod 20 Herca (Hz), što je ispod raspona ljudskog sluha.
Slično kao i kod drugih vrsta zvučnika, membrana subwoofera s napajanjem može se izraditi od raznih materijala. To uključuje papir, sintetičke materijale i kombinacije njih dvoje. Iako papir ne traje toliko dugo kao drugi materijali, pruža brzu reakciju na zvuk zbog svoje konstrukcije manje gustoće. Materijal membrane također utječe na kvalitetu zvuka subwoofera, ali preferencija membrane je uglavnom subjektivna ili ovisi o tome što slušatelj najviše voli.
Pokreni subwooferi obično su organizirani prema veličini konusa u inčima. Konus utječe na frekvencijski odziv i ukupni odziv subwoofera. Općenito, veliki čunjevi mogu reproducirati niže frekvencije od malih čunjeva, ali im je potrebno nešto duže da reagiraju na zvuk zbog povećane površine.
Aktivni subwoofer može se koristiti u bilo kojoj primjeni gdje se primjenjuje pasivni subwoofer. Uobičajene aplikacije uključuju automobilske zvučne sustave, kućni audio, produkciju glazbe i glazbene događaje uživo. Za aplikacije koje zahtijevaju najmanje komponenti i one u kojima je prostor vrlo ograničen, subwoofer s napajanjem je dobra opcija jer se pojačalo nalazi unutar kućišta, što mu omogućuje da zauzima manje prostora.
Dostupne vrste pogonskih subwoofera razlikuju se po cijeni i stilu ovisno o njihovoj namjeni. Obično veliki subwooferi veličine najmanje 18 inča (45.72 cm) dizajnirani za događaje uživo koštaju više od onih dizajniranih za kućna kina i vozila. Snažni subwooferi dizajnirani za produkciju glazbe također imaju tendenciju da koštaju više od kućnih i automobilskih audio subwoofera. Veći troškovi pripisuju se većoj snazi i većoj točnosti pri reprodukciji zvuka. Što se tiče stila, kućišta koja se koriste za auto audio subwoofere obično pružaju više mogućnosti, uključujući veći broj boja za odabir i kućišta s tepihom.
Poput pasivnih subwoofera, moguće je izraditi aktivni subwoofer od komponenti ili kompleta subwoofera. Komplet za aktivni subwoofer sadrži subwoofer, pojačalo, audio konektore i žicu za spajanje. Žica za spajanje interno i trajno povezuje subwoofer s pojačalom, dok audio priključci omogućuju spajanje subwoofera na izvor zvuka, kao što je audio sučelje ili stereo prijemnik. U nekim slučajevima, osigurani su dodatni audio konektori, tako da se zvuk može slati iz internog pojačala subwoofera na druge zvučnike, kao što su srednji i visokotonci koji rade na višim frekvencijama.
Neki kompleti također uključuju dodatne komponente, kao što su kućište, zvučnici i crossover. Zvučnici apsorbiraju refleksije zvuka unutar kućišta subwoofera, omogućujući da bas frekvencije budu dublje i reproducirane s ravnijim frekvencijskim odzivom. Crossover dijeli dolazni audio signal u zasebne frekvencijske pojaseve i šalje najniže frekvencije subwooferu. Ako crossover nije uključen, možda je ugrađen u pojačalo subwoofera.