Izraz “poklopac osovine” zapravo se može odnositi na nekoliko komponenti na automobilu ili kamionu. U nekim slučajevima, ovaj se izraz može odnositi na diferencijalni poklopac; u drugim slučajevima, može se odnositi na poklopce koji podsjećaju na poklopce. U drugim primjenama izraza, poklopac osovine može se odnositi na samu osovinu. Općenito, svi ovi dijelovi izrađeni su od metala, obično visokog stupnja čelika koji može odoljeti oštećenjima od topline, kao i udarima krhotina s ceste.
Diferencijal je komponenta koja je dio pogonske osovine. Nekoliko zupčanika je montirano unutar diferencijala kako bi se pomoglo prijenosu snage s pogonskog vratila na kotače, a ti zupčanici su smješteni u uljnu kupelj kako bi se podmazali i zaštitili zupčanici od prekomjernog trenja i topline. Poklopac diferencijala se ponekad naziva i poklopac osovine jer se često nalazi u središtu osovine. Ovaj poklopac je važna komponenta jer pomaže zadržati ulje unutar diferencijala i štiti zupčanike od udaraca krhotina s ceste ili drugih predmeta. Poklopac osovine u ovom slučaju mora se ukloniti ili na drugi način olabaviti kako bi se promijenilo ulje diferencijala; između poklopca i ostatka kućišta diferencijala utisnuta je brtva kako bi se spriječilo curenje.
Druga vrsta poklopca osovine postavljena je s vanjske strane kotača kamiona. Ovaj poklopac pomaže u zaštiti komponenti osovine koje bi inače bile izložene prljavštini, prljavštini, pijesku, pa čak i udarcima kamenja ili drugih čvrstih predmeta. Unutar krajeva osovina, mast je često pakirana kako bi se olakšalo glatko kretanje komponenti osovine. Poklopac osovine može spriječiti ulazak pijeska i prljavštine u mast ili spriječiti curenje masti iz same osovine.
Ponekad se izraz “poklopac osovine” odnosi na vanjski dio same osovine. To je čvrsti dio osovine koji je pričvršćen za okvir vozila; unutar poklopca nalaze se druge komponente osovine koje će se slobodno kretati zahvaljujući ležajevima utisnutim u poklopac ili kućište. Diferencijal je dio osovine koji se nalazi unutar kućišta ili poklopca, kao i osovinska vretena koja će se pričvrstiti na kotače vozila. U tom slučaju, poklopci osovina se neće pomicati kada je vozilo u pokretu; umjesto toga, komponente unutar poklopca će se pomaknuti.