Pokretač aktivnosti, koji se također naziva pokretač troškova, je svaki događaj ili aktivnost koja ima značajan učinak na ukupnu cijenu proizvoda. To se koristi kako bi se tvrtkama pomoglo da odrede koliko bi svaki proizvod trebao koštati kako bi tvrtka vratila svoj novac i ostvarila profit. Uobičajeni čimbenici pokretača aktivnosti uključuju plaće zaposlenika, sate strojeva i troškove resursa. Postoje i troškovi kojima se ne može ući u trag, ali neki analitičari tvrde da te troškove treba dodati u miks. Gledajući aktivnosti, analitičari mogu pomoći u smanjenju troškova i, prema tome, učiniti proizvod jeftinijim.
Kako bi pomogli u određivanju poštene cijene proizvoda – i za kupca i za tvrtku – analitičari gledaju pokretače aktivnosti kako bi utvrdili režijske troškove za proizvodnju proizvoda. Svaki pokretač aktivnosti tada se stavlja u vlastiti objekt troškova ili zasebno mjerenje svakog troška. Gledajući vozača, analitičar mora utvrditi i učestalost i satnicu aktivnosti.
Svaki će proizvod imati barem jedan pokretač aktivnosti. Uobičajeni pokretači su troškovi zapošljavanja zaposlenika za stvaranje proizvoda; koliko sati se stroj koristi, što zahtijeva održavanje; iznos sredstava i vrijeme utrošeno na prikupljanje sredstava; i prijevoz. Što je više pokretača aktivnosti i što se svaki pokretač dulje mora pojaviti, to je cijena proizvoda viša.
Smatra se da se troškovi ostalih pokretača aktivnosti ne mogu ući u trag ili da nemaju primjetan učinak na cijenu proizvoda. To uključuje plaću rukovoditelja i plaćanje bilo koga drugog koji nije izravno uključen u izradu proizvoda. Iako oni nisu uključeni u raspodjelu pokretača troškova, trošak se ipak mora prevladati kako bi se ostvarila dobit. Mnogi analitičari stoga također procjenjuju te čimbenike kako bi osigurali postizanje profitabilne cijene.
Uz poznavanje doprinosa pokretača aktivnosti cijeni, menadžeri i analitičari pokušavaju pronaći načine za smanjenje cijene bez smanjenja kvalitete ili količine. Na primjer, ako je manje zaposlenika zapravo potrebno za izradu proizvoda, ili ako tvrtka može dobiti resurse po nižoj cijeni od drugog dobavljača, to će smanjiti doprinos pokretača aktivnosti. U ovom trenutku, poduzeće će ili smanjiti cijenu proizvoda ili će ostvariti dodatnu dobit.
Ako proizvod ne može zadovoljiti troškove pokretača aktivnosti, tvrtka će ili pronaći način da smanji svoju cijenu ili će ga prestati proizvoditi. S druge strane, ako proizvod radi iznimno dobro, tvrtka će dodijeliti više resursa kako bi osigurala da proizvod zadovoljava potražnju potrošača. Kako bi se lakše kontrolirali troškovi analize pokretača troškova, obično se koristi softver kako bi analitičari mogli raditi brže.