Povratni aktuator s oprugom je upravljački uređaj koji osigurava jednosmjerno gibanje s poticajem za njegov povratni hod koji se napaja oprugom. Na primjer, pokretač vrata s povratom opruge otvorit će vrata samo svojom snagom, a vrata se ponovno zatvaraju oprugom. Jednostavan solenoid je dobar primjer pokretača s povratom opruge, pri čemu se solenoidni klip vraća u neutralni položaj zatezanjem opruge. Činjenica da aktuator isporučuje samo jedan pogonski hod pojednostavljuje sustav upravljanja aktuatorom s razmjernim smanjenjem jediničnih troškova i zahtjeva za održavanjem. Pogon s povratom opruge obično ima duži vijek trajanja, što dodatno povećava uštede na takvim sustavima.
Konvencionalni dvosmjerni aktuatori opskrbljuju pogonsku silu za radni i povratni hod. To se obično postiže obrnutim smjerom elektromotora ili, u slučaju hidrauličnih i pneumatskih sustava, pumpanjem komprimiranog ulja ili plina u suprotnu stranu cilindra aktuatora. Za razliku od toga, pokretač s povratom opruge koristi pogonski hod samo na polovici svog radnog ciklusa. Poticaj za povratni hod koji vraća mehanizam u njegov neutralni položaj opskrbljuje se oprugom. Jedan od najboljih primjera ovog koncepta je linearni solenoid koji koristi oprugu za vraćanje svog klipa nakon prekida napajanja zavojnice.
Dostupni su mnogi tipovi pokretačkih mehanizama s povratom opruge i za linearne i za rotacijske izlazne aplikacije. U nekim je slučajevima povratna opruga sastavni dio mehanizma pokretača, au drugima zasebna jedinica. Brzina kojom se povratna opruga pomiče sekundarni mehanizam često se regulira kako bi se proizvela određena brzina resetiranja. U mnogim slučajevima, ova upravljačka funkcija postiže se zahvaljujući zasebnom hidrauličkom prigušivaču koji je obično opremljen podesivim mehanizmom ventila za prigušivanje, što omogućuje podešavanje fine brzine.
Jednostruki hod pokretača s povratom opruge ima nekoliko prednosti, uključujući niske troškove instalacije, dugi vijek trajanja i smanjeno održavanje. Prednosti se mogu pripisati relativnoj jednostavnosti sustava i smanjenom broju kontrolnih elemenata i radnih ciklusa potrebnih za njihov rad. To znači nešto niže početne troškove i smanjene tekuće troškove. Također osigurava vrhunsku dugovječnost aktuatora i njegovog napajanja jer se izvodi samo polovica normalnih radnih ciklusa za svako aktiviranje.