Obračun troškova na temelju aktivnosti je upravljački računovodstveni sustav koji raspoređuje troškove proizvodnje na temelju proizvodnih aktivnosti. Ovaj sustav raspodjele troškova oslanja se na pokretače troškova aktivnosti pri alokaciji troškova proizvodnje. Postoje tri osnovne grupe pokretača troškova: pokretači obujma, vremena i naplate. Upravljačke računovođe pregledavaju sve proizvodne aktivnosti i odabiru pokretač troškova aktivnosti koji najbolje odgovara proizvodnom procesu. Proces mjerenja i pregleda za svaki pokretač troškova osigurava da tvrtka pravilno raspoređuje proizvodne troškove na najbolji mogući način.
Upravljačko računovodstvo koristi pokretač troškova aktivnosti za alociranje režijskih troškova na proizvedena dobra ili usluge. Režijski troškovi uključuju neizravne materijale, amortizaciju opreme, neproizvodne plaće i slične troškove. U većini slučajeva, sustav troškovnog računovodstva stavlja ukupne troškove za svaku od ovih stavki u jedan veliki skup. Na kraju proizvodnog procesa, menadžerske računovođe koriste pokretač troškova za alociranje režijskih troškova po jedinici. Ovaj je proces često prilično tehnički i zahtijeva neke detalje da bi se ispravno dovršio.
Pokretači troškova temeljeni na količini koriste bazu na izvršenim jedinicama posla. Pokretač troškova aktivnosti koji se temelji na volumenu doživljava sve veće troškove kako tvrtka povećava proizvodnju. Primjer pokretača troškova koji se temelji na volumenu je korištenje izravnih materijala za proizvodnju jedne vrste proizvoda. Za svaku jedinicu izravnog materijala koji se koristi u proizvodnom procesu, pokretač troškova aktivnosti zahtijeva najmanje jednu jedinicu raspodjele općih troškova. Drugi drajveri koji se temelje na volumenu rade na sličan način.
Pokretači troškova koji se temelje na vremenu koriste duljinu vremena potrebnog za dovršetak aktivnosti za alokaciju režijskih troškova proizvodnje. Ova vrsta nositelja troškova može koristiti različite vrste radnih sati za alociranje režijskih troškova. Prvo, vrijeme koje je potrebno za postavljanje proizvodnog ciklusa ili ponovnog opremanja strojeva može biti jedna vrsta vremenski utemeljenog pokretača troškova. Drugo, broj sati izravnog rada koji se koristi za proizvodnju jedne jedinice također može biti uobičajen tip vozača. Bilo tko koristi količinu sati provedenih u određenoj aktivnosti kao osnovu za raspodjelu troškova za režijske troškove.
Metode raspodjele temeljene na naplati nešto su manje uobičajene od prethodne dvije. Ovdje se trošak cijele režijske aktivnosti izravno odnosi na objekt troškova. Na primjer, amortizacija opreme ide na krajnji proizvod u proizvodnoj aktivnosti. U nekim slučajevima krajnji proizvod možda nije gotova roba, već jednostavno posrednička roba koja prelazi na sljedeću aktivnost. U svakom slučaju, pokretač troškova aktivnosti koji se temelji na naplati primjenjuje sve troškove odjednom.