Ernest Hemingway napisao je svoje memoare o godinama provedenim u Parizu 1920-ih, naslovljujući knjigu Pokretna gozba. Izraz je daleko prije Hemingwayeve upotrebe, iako je on bez sumnje naišao na njegovo stvarno značenje, posebno u izrazito katoličkoj francuskoj naciji. Hemingway koristi izraz da opiše stalno kretanje i njuh Pariza, umjesto da ga točnije koristi za određene vjerske praznike.
Pokretna svetkovina je razumljivija kada shvatite da je blagdan često sinonim za sveti dan ili blagdan. U mnogim religijama postoje određeni blagdani koji ne padaju na isti datum svake godine. U kršćanskoj religiji, na primjer, Uskrs se slavi na različite datume, a formula za njegovo određivanje je složena jer nije dosljedna. U zapadnom kršćanstvu, Uskrs se obično događa tjedan dana kasnije od Uskrsa koji slave istočne pravoslavne kršćanske crkve. Dakle, ne samo da je Uskrs pokretni blagdan, koji se događa bilo gdje od početka ožujka do kraja travnja, nema konsenzusa o tome kada bi se trebao slaviti.
Postoje mnogi židovski blagdani koji su također pokretni blagdani kao što je Pasha, koja se ponekad može poklopiti s obilježavanjem Kršćanske Posljednje večere, koja se tradicionalno opisuje kao da se održava tijekom blagdana Pashe. To se također razlikuje, a židovska odluka o bilo kojem od velikih svetih dana nema nikakve veze s kršćanskim proslavama u spomen na Isusov život. Hanuka je također pokretna svetkovina, s određenim brojem dana koji se svake godine pripisuje njegovoj proslavi.
Nasuprot pokretnim gozbama su oni praznici koji su fiksni. Božić se, na primjer, događa na isti datum godine, 25. prosinca. Nejasno je zašto je ovo utvrđeni datum za Božić, budući da dokazi govore da je Isus rođen u proljeće. Kršćanstvo je možda odabralo ovaj određeni datum kako bi zamijenilo prethodne praznike kao što su proslave zimskog solsticija koje se događaju otprilike u isto vrijeme, čineći tako kršćanstvo ugodnijim za neobraćene.
Definicija pokretne gozbe uključuje i izjavu da se blagdan mora dogoditi istog dana u tjednu, čak i ako se datum razlikuje od godine do godine. Ovaj posljednji dio se ponekad zanemaruje kada ljudi definiraju fleksibilnu pokretnu gozbu. Jedan dan koji nije posebno sveti dan, a ipak je pokretna gozba, je Dan zahvalnosti. Ovo je određen kao zadnji četvrtak svakog studenog, ali se stvarni datum mijenja svake godine. Nadalje, Dan zahvalnosti u Kanadi razlikuje se po datumu od Sjedinjenih Država.
Osim pokretnih blagdana, postoje mnogi praznici koji svake godine padaju na isti dan, ali vam možda neće donijeti slobodno vrijeme kada se praznik zaista dogodi. Na primjer, Dan branitelja uvijek je 11. studenog, ali radi veće udobnosti tvrtke ili škole mogu odlučiti zatvoriti se u ponedjeljak prije ili petak nakon Dana branitelja kako bi radnicima ili studentima dali trodnevni vikend.