Pokrovni usjev, također nazvan “zelena gnojiva”, odnosi se na bilo koju jednogodišnju, višegodišnju ili dvogodišnju biljku koja se uzgaja kao monokultura ili polikultura. To se često radi u cilju borbe protiv različitih uvjeta održive poljoprivrede. Kada se usjevi uzgajaju na ovaj način, plodnost tla, voda, korov, štetnici i bolesti učinkovito se upravljaju.
Pokrivni usjevi mogu učiniti tlo plodnijim povećanjem određenih elemenata u tlu. Uzgajanjem i dodavanjem pokrovnog usjeva u tlo, znanstvenici i poljoprivrednici su otkrili da se kvaliteta tla uvelike podiže. Kada se tim usjevima dopusti da rastu kroz dulje vrijeme, plodnost tla se dodatno povećava.
Ne samo da ovi usjevi poboljšavaju kvalitetu tla, već također igraju veliku ulogu u pomaganju okolišu. Kada se sadi pokrovni usjev, smanjuje se količina vode koja dolazi s velikog polja. Ovo smanjenje sprječava infiltriranje vode usjeva u rijeke i druga vodena tijela, što bi moglo uzrokovati štetu okolišu.
Osim toga, pokrovni usjevi također sprječavaju rast i klijanje korova. Budući da su usjevi zelene gnojidbe često jači od bilo kojeg korova, ovi usjevi imaju tendenciju ubijanja korova prije nego što su imali priliku u potpunosti izrasti. Kada se pokrovni usjevi natječu s korovom, rezultat je često smrt bilo kojeg korova koji je pokušao zauzeti polje. Stoga se farmeri uvelike oslanjaju na ove usjeve u kontroli problema s korovom.
Isto tako, pokrovni usjev također ima sposobnost da oslobodi polje od bilo koje bolesti. Ovi usjevi često potiskuju bolesti prije nego što su imali priliku rasti. Biljke iz obitelji gorušice posebno su učinkovite kada je riječ o oslobađanju polja od bilo kakvih nadolazećih bolesti. Još jedna velika prednost pokrovnog usjeva je suzbijanje štetnika.
Prevarivši razne štetnike i grabežljivce da se infiltriraju u pokrovni usjev, a ne u prehrambeni usjev, štetnici postaju nezainteresirani za pravi usjev. Kada se štetnici počnu skrivati među pokrovnim usjevima, poljoprivrednici mogu ukloniti te štetnike pomoću insekticida. Neki poljoprivrednici također mogu koristiti pokrovne usjeve kako bi potaknuli divlje životinje.
Budući da se pokrovni usjevi ne smatraju visokovrijednim, ptice i druge vrste koje grade gnijezda unutar pokrovnih usjeva ne smatraju se prijetnjom ili opasnošću za poljoprivrednike. Stoga mnogi poljoprivrednici dopuštaju divljim životinjama da nastanjuju pokrivena područja usjeva. Na taj način, pokrovni usjevi pomažu u povećanju broja divljih životinja koje posjećuju farme pružajući zaklon, gnijezdilišta i sigurno utočište od drugih grabežljivaca.