Polianilin spada u obitelj vodljivih polimera i ima svojstva slična nekim metalima. Otkriven je kao “anilinska crna” u organskom obliku kao dio melanina, vrste organskog polimera, 1934. Melanin čini mnoge stvari u prirodi, uključujući zaštitu kože reguliranjem izlaganja UV zrakama kroz interakciju polianilina. U prirodnom obliku, polianilin se obično nalazi presavijen s drugim polimerima. U kasnim 1990-ima postalo je očito da je to fleksibilan i vrlo koristan polimer, te da se može koristiti u aplikacijama u rasponu od inteligentnih prozora do računalnih čipova.
Ovaj polimer je neobičan jer je vrsta poluvodiča. Polianilin se može konfigurirati da provodi u širokom rasponu, od potpuno nevodljivog za izolaciju do visoko vodljivog za druge električne svrhe. Kao i drugi polimeri, vrlo je fleksibilan, što ga čini privlačnim za uporabu u proizvodnji. Polianilin dolazi u granuliranom obliku koji se može pomiješati s organskom kemikalijom i obojiti ili raspršiti na tvar kako bi se formirao glatki sloj. Također se može oblikovati u razne oblike, kao što je to učinjeno 2000. godine kada je korišten za proizvodnju računalnog čipa.
Polianilin nastaje polimerizacijom molekula anilina kemijskom reakcijom sa tvari kao što je klorovodična kiselina. To se obično izvodi oksidacijom molekula anilina i njihovim polaganim miješanjem. Ovisno o željenoj vodljivosti polianilina, rezultirajući polimer bit će izložen drugim kemikalijama u procesu koji se naziva dopiranje. Dopiranje dovodi do stabilnijeg polimera, a također će mu omogućiti da ravnomjerno provodi struju.
Postoji niz primjena polianilina, koji se lako može kombinirati s drugim polimerima kako bi se dobili željeni oblici. Često se koristi u računalnoj industriji gdje je ugrađen u ambalažu bez statičkog elektriciteta, fleksibilne elektroničke komponente i u testiranju za zaštitu od elektromagnetskog zračenja. Također se pojavljuje u građevinskim primjenama i često je uključen u tretmane otporne na koroziju za različite površine.
Devedesetih godina prošlog stoljeća predviđalo se da bi polianilin mogao promijeniti lice svijeta proizvodnje, omogućujući brzu i jednostavnu konstrukciju elektroničkih komponenti, izolatora i širokog spektra naprava i alata za moderno društvo. Uspješna konstrukcija računalnog čipa 1990. godine sugerirala je da će materijal funkcionirati u praktičnim primjenama, a nove namjene se stalno otkrivaju, a sve više proizvođača svaki dan usvaja svestrani materijal za širok raspon primjena.