Polibutilen je plastična smola koja se koristi za izradu vodovodnih cijevi. Razvijene 1970-ih, ove su cijevi smatrane cijevima budućnosti. Bili su jeftiniji i jednostavniji za ugradnju od bakrenih cijevi. U 1980-ima, međutim, polibutilenske cijevi počele su kvariti, a mnogi stručnjaci sada preporučuju da se te cijevi zamijene u kućama.
Polibutilenske cijevi razvijene su u vrijeme gradnje u Sunčevom pojasu – južnom dijelu Sjedinjenih Država. Procjenjuje se da su cijevi postavljene u 6 milijuna do 10 milijuna domova 1980-ih i 1990-ih godina na jugozapadu SAD-a, kao i na srednjem Atlantiku i sjeverozapadu Pacifika. To je oko 20 do 25 posto novih domova izgrađenih tijekom tog vremena. Cijevi su se koristile i u kućama i ispod dvorišta do vodovoda. Osim u novim kućama, korišteni su u mobilnim kućicama, stambenim zgradama i poslovnim objektima.
Otprilike 10 do 15 godina nakon ugradnje, prijavljeno je curenje u cijevima. Klor i drugi uobičajeni oksidansi u javnoj vodoopskrbi reagirali su s cijevima i uzrokovali da se iznutra ljuskaju i postanu krhke. To je dovelo do pukotina, koje su smanjile strukturalni integritet cijevi koje su ponekad otkazale bez ikakvog upozorenja. Čak i istrenirano oko može teško uočiti lošu cijev, jer ljuskanje postoji iznutra. Propuštanje, zauzvrat, može prouzročiti veliku štetu u domu i biti skupo za popravak.
Podnesene su mnoge tužbe kada su cijevi počele curiti, tvrdeći da je proizvodnja cijevi kao i instalacija neispravna. Skupna tužba u SAD-u, Cox protiv Shella, završila je nagodbom s proizvođačima, iako su oni tvrdili da nisu krivi. Postoje stroge smjernice za prijem u razred, uključujući kada su cijevi postavljene, vrstu upotrijebljenih spojnica i vrstu curenja.
Vlasnik kuće može pogledati cijevi koje vode do umivaonika, WC-a i bojlera kako bi utvrdio ima li polibutilenske cijevi. Cijevi su obično sive, iako mogu biti plave, crne ili bijele. Polibutilenske cijevi u kući mogu se zatvoriti bakrom, tako da gledanje bakra iza WC-a ne isključuje polibutilenske cijevi iza zidova. Gledajući cijev koja uključuje glavni zaporni ventil – obično se nalazi u blizini bojlera – može se utvrditi jesu li cijevi ispod dvorišta izrađene od polibutilena.
Neki stručnjaci preporučuju vlasnicima nekretnina da zamjene ove cijevi. Kuće s ovim cijevima može biti teško osigurati, imaju veće premije i teže ih je prodati. Vlasnici bi trebali tražiti tvrtku koja je specijalizirana za zamjenu polibutilenskih cijevi, a ne običnog vodoinstalatera. U SAD-u će tijela za licenciranje vodovoda u svakoj državi imati popis ovih stručnjaka.