Policijska država je svaka jurisdikcija u kojoj vlada kontrolira svakodnevni život svojih građana primjenom sile prisile. Policija u policijskoj državi služi kao oruđe društvene kontrole, umjesto ili uz službu službenika za provođenje zakona. Političko neslaganje može se smatrati nezakonitim u policijskoj državi, a vlada bi mogla spriječiti svoje građane da odu. Povijesni primjeri policijskih država uključuju autoritarne režime kao što su nacistička Njemačka, Sovjetski Savez i Južna Afrika pod aparthejdom. Moderne autoritarne režime poput Mijanmara i Sjeverne Koreje početkom 21. stoljeća neki su promatrači smatrali policijskim državama.
Sve države u određenoj mjeri ograničavaju individualne slobode svojih građana. Kao rezultat toga, “policijska država” se često smatra opterećenim i spornim pojmom. Ono što bi jedan kritičar vlade mogao nazvati represivnom mjerom, pristaša bi mogao nazvati nužnom strategijom za borbu protiv kriminala, terorizma ili subverzije.
Tehnike prisile i kontrole
Tehnike koje policijske države koriste za provođenje svojih pravila razlikuju se. Uobičajene strategije uključuju korištenje tajne policije koja se infiltrira u protuvladine skupine i izvješćuje o njima vladu. Elektronički nadzor je također uobičajen. Telefoni i internet se obično nadziru, a video nadzor se može koristiti za praćenje javnog kretanja. Ova vrsta policijske države često se naziva država nadzora.
U nekim policijskim državama vjerska policija radi uz redovnu policiju. Na primjer, neke zemlje imaju dobrovoljačke patrole čiji članovi provode svoje stavove o moralu ili vjerskim običajima. Kaznu koju su izrekle ove dobrovoljačke snage vanjski promatrači ponekad smatraju oštrom.
Stupnjevi policije
Obično će policijska država biti diktatura ili drugi tip autoritarnog režima. Čak su i demokratske ili ustavne države, međutim, ponekad koristile policiju kao oblik društvene kontrole. Između 1956. i 1971., na primjer, Federalni istražni ured Sjedinjenih Država provodio je tajne operacije protiv skupina i ljudi koje je smatrao subverzivnima. Slično, u Ujedinjenom Kraljevstvu, protivnici videonadzora na javnim površinama i povećanih policijskih ovlasti tvrde da to predstavlja taktiku policije i države. Kritičari pretjerane državne intervencije u živote građana, kao što su opsežni propisi o zdravlju i sigurnosti, skovali su izraz “država dadilje” kako bi opisali ovaj fenomen.
Ograničena sloboda
Neke nevladine organizacije objavljuju rang-liste zemalja na temelju pitanja kao što su sloboda tiska i prava pojedinca u tim zemljama. Mnoge od najniže rangiranih zemalja na ovim listama imaju sve kvalitete policijske države. Iako ponekad može biti teško prosuditi, većina analitičara se osjeća ugodno identificirajući kao policijske države one represivne režime u kojima se državna mašinerija koristi za ograničavanje slobode i gušenje neslaganja.