Poliesterska smola je nezasićena, termoreaktivna smola proizvedena reakcijom nekoliko organskih kiselina i polihidričnih alkohola. Najčešće se koristi u konstrukciji proizvoda od lijevanih ojačanih vlakana i kompozitnih proizvoda. Poliesterska smola koja se koristi u većini primjena oblikovanja je viskozna tekućina koja zahtijeva dodavanje katalizatora i akceleratora za završetak procesa stvrdnjavanja. Poliesterske smole su kontaktni proizvodi koji ne zahtijevaju pritisak za stvrdnjavanje i mogu se stvrdnjavati iz tekućeg ili krutog stanja. Iako ovi proizvodi imaju nekoliko izrazitih nedostataka u usporedbi s drugim uobičajeno korištenim kompozitnim smolama, oni i dalje nude atraktivnu ravnotežu jednostavnosti korištenja, niske cijene i pozitivnih fizičkih karakteristika.
Najčešće korištene poliesterske smole su blijedo obojene, prilično viskozne tekućine koje se sastoje od otopine poliestera i stirena. Stiren, dodan kako bi se smanjio viskozitet smole, čini je da bolje teče i igra vitalnu ulogu u procesu stvrdnjavanja proizvoda. Proizvođači smole uključuju nekoliko drugih aditiva u proizvode od poliesterske smole ovisno o njihovoj namjeni. To uključuje pigmente, UV stabilizatore, punila i tvari otporne na vatru ili kemikalije. Ovi su aditivi dostupni u već dostupnim formulacijama smole ili se mogu dodati u različitim količinama za proizvodnju proizvoda po mjeri prilagođenih potrebama potrošača.
Poliesterska smola ima kratak rok trajanja i potpuno će se gelirati nakon duljeg razdoblja. Inhibitori gela se često dodaju smoli kako bi se usporio ovaj proces, ali će se smola s vremenom potpuno stvrdnuti. Proces stvrdnjavanja u osnovi nije ništa drugo nego ubrzana prilagodba ovog prirodnog geliranja. Katalizator se dodaje za pokretanje procesa stvrdnjavanja; akcelerator ubrzava vrijeme geliranja i omogućuje da se proces odvija na sobnoj temperaturi i bez primijenjenog pritiska. Tijekom ovog procesa stiren se oslobađa ili bljesne što rezultira stvrdnjavanjem smole.
Jedna od najrasprostranjenijih pojedinačnih upotreba poliesterskih smola je u proizvodnji letvica ojačanih staklenim vlaknima. U tim primjenama, smola se koristi za vezivanje slojeva matira od staklenih vlakana ili strojno nanesenih vlakana usitnjenih niti kako bi se formirao čvrst laminat. Jedan od najčešćih od njih je izgradnja pomorskih proizvoda kao što su trupovi jahti i motornih čamaca te unutarnje strukture. Plastika ojačana staklom (GRP) također se obično koristi za proizvodnju krovnih ploča, obloga, automobilskih dijelova, dasaka za surfanje i mnogih drugih oblikovanih kućanskih i industrijskih predmeta. Kao što je navedeno, dodavanje usporivača vatre i kemikalija te UV stabilizatora uvelike proširuje opseg upotrebe ovih proizvoda.
Osim svoje brojne namjene, proizvodi od poliesterske smole imaju nekoliko nedostataka. Za usporedbu, nemaju ista mehanička svojstva i manje su vodootporni od vinil esterskih i epoksidnih smola. Ispadanje stirena tijekom procesa stvrdnjavanja uzrokuje prilično velik stupanj volumetrijskog skupljanja, čiji je puni opseg često teško predvidjeti. Emisije stirena su također štetne i mogu zahtijevati uvođenje posebnih, često skupih mjera zaštite okoliša. Osim ovih negativnih točaka, kalupi od poliesterske smole još uvijek su među najisplativijim i općenito učinkovitijim od svih tipova smole za oblikovanje.