Polietilen tereftalat je poliesterski materijal koji se najčešće koristi za izradu vlakana, dijelova izrađenih injekcijskim prešanjem, te posuda za hranu i piće, farmaceutske proizvode i šminku. Ovaj materijal se također može reciklirati za izradu tepiha ili punjenja od vlakana. Naziv se često skraćuje na PET ili PETE, a prije se zvao PETP ili PET-P.
Tehnički gledano, PET je linearna termoplastična smola koja nastaje kondenzacijom tereftalne kiseline i etilen glikola. Postoji nekoliko prednosti u korištenju ovog materijala, posebno kada se koristi za pakiranje. PET se ne lomi lako i jestivo pohranjeno u njemu ima dobar okus jer je čisto. Tvar također osigurava dugi vijek trajanja jer djeluje kao dobra prepreka elementima izvan spremnika.
Spremnici izrađeni od PET-a također su vrlo lagani i prozirni. Proizvodi izgledaju čisto i čisto zbog kristalno čistog izgleda. Budući da PET čini samo 10% težine identične staklene posude, omogućuje jeftiniju dostavu i rukovanje, štedeći značajnu količinu novca za tvrtke širom svijeta.
PET i dalje favoriziraju mnoge tvrtke jer nudi značajnu fleksibilnost dizajna i može se reciklirati. Tvrtke koje ga odluče koristiti za pakiranje imaju različite mogućnosti u pogledu oblika, veličine, završne obrade vrata i boje. Neki od dizajna napravljeni su dovoljno debeli da se mogu ponovno napuniti, ali većina spremnika je granulirana u pahuljice i preoblikovana u nove boce ili druge proizvode. PET je napravljen od ugljika, vodika i kisika, baš kao i papir, pa kada gori, proizvodi ugljični dioksid i vodu i ne ostavlja otrovne ostatke.
Iako je PET vrlo popularan za upotrebu u kontejnerima, većina njegove proizvodnje u svijetu je za sintetička vlakna. Budući da je PET dio obitelji poliestera, sintetička vlakna izrađena od njega obično se nazivaju jednostavno “poliester”. Čak se i reciklirani PET spremnici koriste za izradu sintetičkih vlakana poput polarnog flisa.
Iako je proizvodnja PET-a važan segment proizvodnje polimera u cijelom svijetu, ne treba je miješati s polietilenom (PE) ili polipropilenom (PP), koji se oboje proizvode više u cijelom svijetu. PE se široko koristi u cijelom svijetu, posebno u proizvodnji plastičnih vrećica za kupnju. PP otporan na umor i recikliranje koristi se za razne namjene koje uključuju pakiranje, tekstil, stacionarne, plastične dijelove, laboratorijsku opremu i dijelove za automobile.