Polietilenski film je smolasti materijal s termoplastičnim svojstvima koji se sintetizira izazivanjem oksidativne polimerizacije plinovitog etilena. Stupanj pritiska koji se koristi u njegovoj proizvodnji varira ovisno o gustoći i točki taljenja početne polimerne smole koja se koristi. Najčešće se listovi polietilenske folije proizvode postupkom poznatim kao ekstruzija filma puhanjem, u kojem se polimerna smola topi do svoje točke protoka i zatim ekstrudira kroz matricu kako bi se dobila cijev od plastike. Dok je polietilen još gipki, cijev se zatvara na jednom kraju i zatim se puhuje kako bi se film napuhao i razvukao do željene duljine i debljine. Debljina polietilenske folije može biti tanka do 0004 inča (10.16 mikrona).
Uvođenje ovog filma smatralo se revolucionarnim u smislu njegove primjene u industriji pakiranja. Točnije, pokazao se vrlo vrijednim na tržištu fleksibilne ambalaže. Zapravo, zauzeo je većinu segmenta plastične ambalaže, koji se prvenstveno sastoji od vrećica i materijala za pakiranje koji se koriste za skladištenje ili zaštitu od okoliša. To uključuje plastičnu foliju za zaštitu poljoprivrednih usjeva, kao i običnu kuhinjsku foliju koja se koristi za čuvanje hrane. Naravno, polietilenska folija je također neophodna u proizvodnji vrećica, od zaštitnih navlaka za kemijsko čišćenje do vrećica za smeće i namirnice.
Jedan od razloga zašto polietilenska folija dominira nad svim ostalim materijalima koji su se ranije koristili u pakiranju je njegova sposobnost samobrtvljenja pod kontroliranom toplinom. Shrink wrap, na primjer, štiti predmete tako što se doslovno skuplja oko njih kako bi se stvorio pečat kao odgovor na primjenu topline. Ova sposobnost čini ovaj film idealnim za korištenje u izradi ambalaže otporne na neovlašteno korištenje, kao i za brtvljenje električnih žica. Osim toga, polietilenske ploče mogu se šivati ili spajati zajedno, ili čak spajati ljepilom.
Polietilenska folija se također intenzivno koristi u poljoprivrednoj industriji gdje ima mnogo primjena. Kao prvo, koristi se za zaštitu usjeva i sjemena od štetnika i bolesti. Ovaj materijal također pomaže spriječiti izlazak vlage i topline.
Iako je većina ljudi upoznata s polietilenskom folijom zbog njezine prisutnosti u mnogim potrošačkim proizvodima, ona ima nekoliko manje poznatih primjena. Zapravo, često se koristi u građevinarstvu. Osim što djeluje kao cerada za zaštitu opreme i građevinskog materijala, također se postavlja u strukturalni interijer zgrada kako bi spriječio prodor vlage. Polietilenska folija također služi kao pokrivač za poticanje stvrdnjavanja betonskih ploča.