Polifarmacija ili “mnogi lijekovi” je situacija koja se javlja kada pacijent uzima brojne lijekove, kako na recept, tako i bez recepta. Ova situacija je najčešća u starijih osoba, jer često imaju složena medicinska stanja koja zahtijevaju korištenje brojnih lijekova za pravilno liječenje, ali se može dogoditi kod ljudi bilo koje dobi. Liječnici prave razliku između proučene i neproučene polifarmacije, ili nepromišljene od promišljene, kako bi naglasili da se polifarmacija ponekad događa nužno, au drugim slučajevima zapravo može ugroziti pacijenta.
Što više lijekova netko uzima, to je veći rizik od nuspojava. Ako pacijent dobije sve recepte od istog liječnika i ispuni ih u istoj ljekarni, svaka zabrinutost oko interakcija lijekova obično se brzo rješava. Međutim, kada pacijent dobije recepte od nekoliko liječnika koji možda ne komuniciraju, ili ispunjava recepte na više mjesta, ili kupi lijekove bez recepta kao što su aspirin, biljni lijekovi i tako dalje, a ne otkrije to, mogu se pojaviti nuspojave na lijekove, a liječnik ih možda neće identificirati.
Polifarmacija također može stvoriti situaciju poznatu kao opterećenje pilulama, u kojoj pacijent ima toliko lijekova da ne može sve pravilno upravljati. Opterećenje tabletama može povećati rizik od nepridržavanja, a pacijent se također može slučajno predozirati, propustiti uzeti određene lijekove ili uzeti lijekove u krivo vrijeme jer opterećenje tabletama raste prekomjerno.
U nekih bolesnika polifarmacija se može smatrati potrebnom. Pacijenti s AIDS-om, na primjer, obično moraju uzimati puno lijekova, a upotreba svakog lijeka temelji se na dokazima i potpuno je primjerena. S druge strane, pacijent koji uzima eklektičan asortiman lijekova koji može uključivati lijekove uzete za suzbijanje nuspojava drugih lijekova može se smatrati žrtvom neproučene polifarmacije, u kojoj liječnik ne uspijeva u potpunosti procijeniti situaciju, ili nemaju potrebne informacije za to.
Pacijenti mogu smanjiti rizik od polifarmacije tako što će posjetiti jednog pružatelja primarne zdravstvene zaštite i zamoliti stručnjake da svoje medicinske karte i informacije o receptu proslijede pružatelju primarne zdravstvene zaštite. Također je važno voditi popis svih lijekova koji se koriste, uključujući recepte, lijekove bez recepta, biljne režime i tako dalje. Pacijenti se mogu osjećati sramežljivo otkriti sve svoje lijekove, ali to je od vitalnog značaja, jer neotkrivanje upotrebe lijekova može rezultirati teškim komplikacijama ili čak smrću.