Polifenolni antioksidans popularna je tvar koja je prirodno prisutna u mnogim biljkama i za koje se kaže da sadrži mnoge dobrobiti za zdravlje osobe. Također je poznat kao “životni vijek neophodan” zbog svoje sposobnosti da može produžiti život. U biljkama, pokazatelj prisutnosti polifenolnih antioksidansa je njihova bogata boja, u rasponu od crvene do plave i ljubičaste.
Baš kao i sve vrste antioksidansa, polifenolni antioksidans sprječava razgradnju ili “oksidaciju” stanica. Kisik, iako je vitalni izvor života, također je ironično razlog zašto stanice na kraju postaju oštećene svaki put kada metaboliziraju ili oslobađaju energiju. Antioksidansi polifenola pomažu tijelu u uklanjanju viška kisika kako bi potaknuli zdrav rast stanica i starenje. Ova vrsta antioksidansa također ima sposobnost loviti slobodne radikale, za koje se vjeruje da povećavaju rizik od raka i drugih bolesti.
Evolucionisti vjeruju da obilna prisutnost polifenolnog antioksidansa – zajedno s drugim antioksidansima kao što su vitamini C i E – nije inherentna, već razvijena među biljkama. Tijekom kambrijskog razdoblja, koje je bilo prije više od 500 milijuna godina, vjerovalo se da biljke nemaju toliko jarke boje, što je pokazatelj prisutnosti polifenola. Navodno su oko jurskog razdoblja, prije oko 200 milijuna godina, biljke “evoluirale” u više polifenolnih antioksidansa i nalikovale su biljkama koje postoje danas.
Prednosti polifenolnog antioksidansa također uključuju smanjeni rizik od kardiovaskularnih bolesti i cjelokupno poboljšanje. Antioksidans također ima upalnu funkciju koja može poboljšati bolesti povezane s arterijama. Također je uočeno da je moguće sniziti razinu kolesterola. Rizik od bolesti kostiju također se može smanjiti, jer redoviti unos antioksidansa može povećati gustoću kostiju.
Zdravstvene prednosti polifenolnog antioksidansa također su iskorištene u kozmetičkim proizvodima. Antioksidans navodno pomaže koži da zadrži mladenački izgled i spriječi preuranjene bore i staračke pjege, budući da je koža uvijek izložena izvorima kisika, poput sunčeve svjetlosti. Međutim, popularnija i uobičajena metoda korištenja antioksidansa je unos.
Biljke i hrana bogata antioksidansima polifenola su čajevi, što bi moglo objasniti zašto se kaže da Azijati, koji piju velike količine čaja, stare bolje od bijelaca. Nedavno je otkriveno da vino i grožđe sadrže antioksidans, posebno onu vrstu koja se zove resveratrol. Jabuke, šparoge, brokula i kruške također sadrže polifenol antioksidans. Bobičasto voće kao što su jagode, kupine i borovnice također imaju antioksidans, kao i začini poput timijana, ružmarina, kurkume i metvice.