Polihondritis ili relapsirajući polihondritis neuobičajena je bolest za koju mnogi liječnici smatraju da je autoimune prirode. U ovom stanju najviše je pogođena hrskavica u tijelu, iako mogu biti zahvaćena i druga vezivna tkiva. Hrskavica počinje propadati, što može uzrokovati bolove oko zglobova i utjecati na uši i/ili nos što rezultira oticanjem i upalom.
Naziv relapsirajući polihondritis je važan jer se stanje obično javlja u epizodama koje traju nekoliko tjedana. Nakon izbijanja bol može popustiti, ali će se vratiti s novim napadom. U konačnici, ponovljeni napadi mogu oštetiti hrskavicu, mijenjati izgled nosa i ušiju te utjecati na neke funkcije drugih dijelova tijela.
Glavni simptomi polihondritisa uključuju upalu ušiju, bol u prsnoj kosti i oticanje nosa. Ljudi često imaju groznicu, opću bol i bolove u zglobovima tijekom epizoda. Ponekad stanje uzrokuje poteškoće s disanjem, hrapav glas ili kašalj.
Kod kompliciranih napadaja mogu biti zahvaćeni i drugi dijelovi tijela poput srca ili očiju. Neki ljudi posebno primjećuju da im je sluh oštećen te bi mogli prijaviti gubitak ravnoteže ili vrtoglavicu zbog promjena u sluhu. Drugi simptom mogu biti osip na raznim dijelovima tijela, ali treba napomenuti da ljudi mogu imati manje simptoma, a da i dalje imaju ovo stanje, te da svaki napad može imati različite simptome.
Ako ljudi imaju simptome groznice, natečenih ušiju i bolova u zglobovima, liječnici će možda htjeti testirati na polihondritis. Testiranje se obično provodi uzimanjem uzorka hrskavice da se vidi ima li karakteristične simptome oštećenja. Mogu se obaviti i drugi testovi, uključujući krvne pretrage, koje mogu tražiti nepravilnosti u bijeloj krvnoj slici i kardiovaskularnim pregledima kako bi se utvrdilo je li srce oštećeno.
Ako se dijagnosticira, postoji nekoliko načina liječenja polihondritisa. Osobe s blagim slučajevima mogu dobro reagirati kada uzimaju nesteroidne protuupalne lijekove (NSAID), koji mogu biti blagi kao ibuprofen ili mogu biti jači nesteroidni protuupalni lijekovi na recept. Neki ljudi ne dobivaju dovoljno olakšanja od upale ovim lijekovima, a druga uobičajena strategija je liječenje upale steroidima poput prednizona. Alternativno, postoje lijekovi koji su imunosupresivi ili koji blokiraju imunološki odgovor. Neki ljudi su dobro reagirali na liječenje imunosupresivnim lijekovima, što jasno ukazuje na to da je ova bolest autoimune prirode.
Osobe s ovom bolešću trebat će pažljivo praćenje kod liječnika, a često i kod reumatologa. Kako se oštećenje hrskavice nakuplja s ponovljenim napadima, ne postoji samo nelagoda, već i opasnost od pojave teških stanja, poput kolapsa dušnika, koji odmah blokira disanje. Još jedna komplikacija za neke ljude je razvoj teških srčanih problema koji mogu uzrokovati kongestivno zatajenje srca ili zahtijevati hitan popravak.
Iako je polihondritis rijedak, nije tako rijedak da ne zahtijeva veće proučavanje i razumijevanje, s ciljem da se otkrije kako spriječiti bolest. Iako medicinski istraživači sada znaju neke stvari o bolesti, poput činjenice da se najčešće javlja u srednjoj dobi, još uvijek ne znaju dovoljno. Potrebna su daljnja istraživanja kako bi se pronašli učinkovitiji tretmani i možda kako bi se razvio lijek.