Polikarbonatna (PC) smola je termoplast, polimer koji se ukapljuje kada se zagrijava, a zatim stvara staklastu strukturu kada se ohladi. Koristi se u raznim aplikacijama koje zahtijevaju otpornost na visok stres, kao i otpornost na toplinu. Polikarbonatna smola se može vidjeti u izradi kompakt diskova, plastičnih dijelova automobila, naočala i neprobojnog stakla. Većina polikarbonatnih smola dobiva se kondenzacijskom polimerizacijom fosgena i bisfenola A (BPA).
Proces kondenzacijske polimerizacije za stvaranje polikarbonatne smole obično se odvija stvaranjem reakcije između dva monomera, koji su male molekule ili atomi. Reakcija se odvija i ostavlja polimer, u ovom slučaju polikarbonatnu smolu, koja ima i karbonatnu skupinu koja sadrži molekulu ugljika i tri molekule kisika, te nusproizvod malih molekula vode. Kada se kombinira fozgen i BPA, proces se katalizira dodavanjem natrijevog hidroksida u BPA kako bi se započeo proces.
Polikarbonatna smola, konačni polimer koji se stvara, ima vrlo visoku toleranciju na naprezanje i može se zagrijati na visoke stupnjeve bez loma. Time se stvara jaka tvar koja je vrlo savitljiva, za razliku od drugih termoplasta, koji su često krhki i lome se ako se previše rastežu ili naprežu. Velika prednost ovoga je što se može izraditi prema specifikaciji bez potrebe izrade kalupa ili preše, što ga čini neprocjenjivim u stvaranju početnih prototipskih dizajna.
Primarna upotreba polikarbonatne smole je u polju elektronike jer čini izvrstan izolator i ne topi se na visokim temperaturama. Osim u području elektronike, naširoko se koristi u materijalima koji se koriste za gradnju, kao što su kupolasta svjetla. Budući da se može izraditi u listovima i pomoću kalupa za brizganje, može se masovno proizvoditi za izradu raznih predmeta, uključujući kompaktne diskove do reklamnih znakova. Također ima široku paletu primjena u automobilima i zrakoplovima jer ne samo da je glatka, već može biti i prozirna.
Jedan nedostatak polikarbonatne smole je da se lako izgrebe. Kada se koristi za izradu naočala ili bilo kojeg drugog prozirnog materijala koji je podložan grebanju, potrebno je staviti dodatni premaz za zaštitu. Uz laminaciju, koristi se za stvaranje neprobojnog stakla.
Najznačajniji problem s polikarbonatnom smolom je upotreba BPA. Mnogi proizvodi od PC smole proizvedeni su s BPA, kao što su boce za vodu i spremnici za pohranu. Utvrđeno je da je BPA endokrini disruptor, što znači da može uzrokovati niz problema na koje utječe endokrini sustav, kao što su urođene mane, rak i neurološki poremećaji. Unatoč asocijacijama, pokušaji zabrane ili ograničavanja upotrebe BPA naišli su na različite rezultate diljem svijeta.