Polimatičar je netko tko ima vrlo opsežno znanje o širokom rasponu tema. Za razliku od generala, koji zna ponešto o puno stvari, polimatičar zna mnogo o brojnim stvarima. Također možete čuti polimatičara opisanog kao renesansni muškarac (ili žena), ili homo universalis, izraz koji se koristio u vrijeme renesanse. Neki značajni polimatičari iz povijesti su: Galileo, Kopernik, Nasir al-Din al-Tusi, Su Song, Leonardo Da Vinci, Thomas Jefferson, Imhotep i Hildegard.
Izraz “polimat” dolazi od grčkih korijena poly-, za “mnogo” i manthanein, “učiti”. Drugim riječima, polimatičar je netko tko je puno naučio. Ljudi koriste ovaj izraz od 1600-ih, kada je renesansa u Europi pokrenula ponovni razvoj interesa za klasično učenje, a društvo je počelo nagrađivati ljude s brojnim vještinama i širokom bazom znanja.
Polimatičari ne poznaju samo širok raspon tema; također imaju niz vještina. Na primjer, polimatičar bi mogao biti vješt na nekoliko glazbenih instrumenata, a mogao bi biti i talentirani vizualni umjetnik. Polimatičari često imaju i atletske vještine, u sportovima poput mačevanja, jahanja i tako dalje. Povijest, pravo, znanost, književnost i širok izbor tema mogu biti u djelokrugu polimatičara, a on ili ona mogu izvoditi neovisna istraživanja ili eksperimente kako bi saznali više o područjima koja ga zanimaju.
U klasičnoj Grčkoj, Rimu i Kini polimat je bio vrlo cijenjen. Pripadnici aristokracije jako su radili kako bi stekli opsežno znanje o nizu tema, zadržavajući specijalizirane učitelje da ih educiraju i upuštajući se u dijalog i razmjenu informacija s drugim članovima obrazovanog društva. Tradicija dobro zaokruženog učenja zadržala se u Kini do danas; u Europi je doživio kratko razdoblje potiskivanja tijekom mračnog doba, sve do renesanse, kada je učenje ponovno došlo u modu.
Mnogi polimatičari počinju vrlo mladi, a neki ljudi tvrde da je sposobnost da se postane polimatičar urođena, a ne stečena osobina. Da bi netko postao polimatičar, mora imati poriv za stjecanjem informacija, te vještine da to učini brzo i učinkovito. Nekim pojedincima nedostaje intelektualni potencijal ili vrijeme da se pretvore u istinske polimate i mogu biti prisiljeni zadovoljiti se reputacijom generalista; i polimatičari i generalisti mogu biti korisni ljudi s obzirom da su uvelike poput hodajućih enciklopedija.