Polistirenska ploča je čvrsti pjenasti materijal izrađen od polistirenskih kuglica. Stiren, nusproizvod nafte, glavna je komponenta polistirena. Dostupan je u različitim gustoćama i ima višestruku primjenu na kućnim, komercijalnim i industrijskim tržištima. Obično se koristi kao izolacija. Polistirenske ploče nazivaju se i pjenastim pločama ili pločama od perli.
Dvije glavne vrste polistirena su ekspandirani polistiren (EPS) i ekstrudirani polistiren (XPS). EPS proces uključuje miješanje kuglica neekspandiranog polistirena s tekućim vezivnim sredstvom. Smjesa se izlije u oblik i zagrije kako bi se polistirenske kuglice proširile. Pritisak se primjenjuje na formu kako bi se komprimirali ekspandirajući zrnci i uklonio veći dio vezivnog sredstva. Ploče se stvrdnu kako se polistiren hladi.
XPS proces koristi ukapljene polistirenske kuglice. Plin se ubrizgava u ukapljene kuglice kako bi se stvorila pjenasta smjesa. Smjesa se zatim izlije u oblik i ostavi vremena da se stvrdne. Stvrdnuti polistiren se zatim reže na ploče. EPS i XPS ploče ponekad imaju oblogu od papira ili folije nanesene na gotovu ploču kako bi se spriječilo upijanje vode.
I EPS i XPS ploče imaju slična svojstva. Debela polistirenska ploča je dovoljno lagana da se njome lako rukuje, ali dovoljno čvrsta da se po njoj može hodati. Lako se reže, rezbari i brusi. Ploče mogu biti obojene ili laminirane. Polistirenske ploče drže svoje oblike i održavaju integritet, čak i kada su izrezane u zamršene dizajne.
Visoka vrijednost izolacije i jednostavnost ugradnje čine polistirensku ploču popularnim izolacijskim materijalom. Polistirenske ploče se također koriste za izradu hobi aviona i dasaka za surfanje. Obrtnici koriste polistiren za izradu arhitektonskih modela i oblika uzoraka. Displeje se obično izrađuju od tankih polistirenskih ploča. Neke komercijalne oznake koriste slova izrezana od polistirenske ploče.
Ovisno o debljini, ploča se može rezati laserom, vrućom žicom ili žiletom. Programabilni laserski strojevi koriste se za rezanje komercijalnih natpisa i zamršenih dizajna. Rezanje vrućom žicom uključuje slanje električne struje kroz žicu ili metalnu traku dok se ne zagrije. Žica ili metalna traka se zatim pomiče kroz polistirensku ploču, čineći rez topljenjem materijala. Tanke polistirenske ploče mogu se rezati žiletima.
Polistirenske ploče nisu ekološki prihvatljive, iako se ulažu napori da se poboljša njihov dugoročni učinak. Ploče su samo donekle biorazgradive i mogu proći stotine godina da se potpuno razgrade. Za recikliranje polistirenskih ploča potrebno je gotovo isto toliko energije koliko i za njihovu izradu. Neki polistiren se učinkovito reciklira u tvrdu plastiku, kao što su jednokratne čaše i pribor za jelo.