Političar hroma patka je netko na funkciji tko nije dužan niti biračkoj jedinici koja ga je izabrala niti može dobiti bilo kakvu političku podršku. To je zato što je hromi političar jednostavno na funkciji dok izborni pobjednik ne preuzme vlast. Nosilac je možda izgubio izbore ili se možda neće moći kandidirati za ponovni izbor zbog nepodobnosti ili osobnog izbora. U Sjedinjenim Državama često ima mnogo glupih političara, jer se izabrani političari inauguriraju tek nakon nekog vremena nakon proglašenja izbornih rezultata. Novoizabrani predsjednik, primjerice, stupa na dužnost tek 20. siječnja, unatoč činjenici da se izbori provode u studenom.
Dvadeseti ustavni amandman, koji poziva da se ovaj protokol za promjenu izvršnog ureda poklopi s novom sjednicom u Kongresu, poznat je kao amandman Lame Duck. Time je eliminirana sjednica Kongresa hroma patka, tijekom koje ništa nije postignuto. Prije dodavanja ovog amandmana, novoizabrani predsjednik je stupio na dužnost tek 20. ožujka. Stoga je Kongres, koji se trebao sastajati jednom godišnje u prosincu, proveo nekoliko mjeseci nakon izbora bez odgovarajućeg vodstva izvršne vlasti.
20. amandman donesen je 23. siječnja 1933., nakon što se Velika depresija pogoršala pod predsjedništvom Herberta Hoovera, unatoč činjenici da je Franklin D. Roosevelt već bio izabran. Amandman dopušta predsjedniku ili guverneru hrome patke da sazove sjednicu Kongresa. Zakonodavci u Kongresu mogu odlučiti sazvati se za sjednicu hromog patka glasanjem o tom pitanju tijekom sjednice prije izbora.
Izraz hroma patka skovao je tijekom 18. stoljeća Londonska burza, a izvorno se koristio za nekoga tko nije u mogućnosti podmiriti svoje financijske obveze zbog gubitaka s kojima se susreće u trgovini dionicama. U tom smislu, hroma patka može biti i trgovac ili investitor koji je napravio niz loših ulaganja i kao rezultat toga izdržao financijske gubitke. Lame patka se također može odnositi na igrača u igri koji ne može pobijediti, ali ostaje u igri.