Politički azil je pravo negdje potražiti utočište ako postoji razuman strah od progona. To je drevni koncept, s civilizacijama poput Grčke i Rima koje poštuju pravo na azil i donose ga zakonima. Mnoge zemlje nude azil ljudima na individualnoj osnovi. Ovisno o zakonima neke nacije, netko može podnijeti zahtjev za azil na više različitih načina, a ako zahtjev bude uspješan, ta osoba može živjeti i raditi u zemlji domaćinu.
U davna vremena, kriminalci i ljudi koji su bili proganjani mogli su potražiti utočište u susjednim narodima ili određenim utočištima. Uz uspon kršćanske crkve, mnoge crkve postale su i mjesta utočišta za ljude koji traže azil. Po zakonu ljudi nisu mogli uznemiravati tražitelje azila u crkvi, a crkve su imale pravo štititi ljude o kojima brinu. Ovaj koncept postoji u mnogim nacijama, iako neki zakoni dopuštaju hapšenje kriminalaca kada potraže utočište u crkvi, dok su istinski tražitelji azila ostavljeni sami.
Suvremeni zakoni o pravu na azil općenito ga daju ljudima koji se boje progona zbog svoje rase, nacionalnosti, podrijetla, etničke pripadnosti, kulturnih ili vjerskih uvjerenja ili političkih aktivnosti. Neke nacije također ga daju ljudima koji traže zaštitu od rodne diskriminacije; na primjer, žene u zemljama sa šerijatskim pravom mogu tražiti azil kako bi izbjegle teške kazne za preljub. U slučaju masovnih skupina izbjeglica koje su raseljene, zahtjevi se mogu pojednostaviti i brzo pratiti, iz ljubaznosti.
Važeći zakoni o političkom azilu razlikuju se, ali kao opće pravilo, netko mora naznačiti da želi zatražiti azil po ulasku u zemlju, iako se u nekim slučajevima zahtjev može podnijeti kasnije, kao što bi mogao biti slučaj kada netko putuje na rutinski put i sazna da bi bilo opasno vratiti se kući. Aplikacija može uključivati širok raspon pratećih informacija, a ljudi mogu imati do godinu dana ili više da prikupe dokumente i podršku koja im je potrebna. Ako se odbije, taj podnositelj zahtjeva može biti deportiran ako se nalazi u zemlji ilegalno ili može biti zatražen da prođe drugi postupak podnošenja zahtjeva za dobivanje boravišne kartice za stranca ili produžene vize.
Mnoge zemlje diljem svijeta vrlo ozbiljno shvaćaju pravo na politički azil, a međunarodne organizacije su iznijele pravila i propise u pokušaju da zakoni o azilu budu ujednačeni. Mnoge organizacije će također pomoći ljudima koji vjeruju da imaju pravo na politički azil, nudeći pravnu pomoć, smještaj i zapošljavanje te pomoć pri podnošenju zahtjeva za stalni boravak ili državljanstvo.