Politički eksponirana osoba je izraz koji se koristi za opisivanje percipiranih političkih utjecaja pojedinca, osobito kada je u pitanju omogućavanje raznih beneficija u ime drugih. Ljudi koji zauzimaju političke pozicije putem izbora ili imenovanja vjerojatno bi spadali u ovu kategoriju. Druge situacije koje nekoga mogu definirati kao politički eksponiranu osobu uključuju one koji rade u području financijskih usluga, lobiranja ili one čiji članovi obitelji ili suradnici rade u političkim uredima. U nekim slučajevima u ovu kategoriju mogu spadati i članovi okruženja politički moćnog pojedinca. Pojedinci koji imaju utjecaj kao rezultat političkih veza često su podložni zakonima koji postavljaju ograničenja na određene odnose ili transakcije.
Izabrani i imenovani dužnosnici spadaju u kategoriju politički eksponiranih osoba, jer služe u političkom svojstvu. Kao prirodni odljev svog političkog utjecaja, oni koji djeluju u tom svojstvu često posjeduju različite stupnjeve moći da određuju ili utječu na raspodjelu javnih resursa. Primjeri ovoga mogu uključivati službenika koji ima ovlast davanja u zakup javnog zemljišta ili usmjeravanja potrošnje prikupljenih poreza. Zbog iskušenja samoveličanja koje se to često javlja pojedincima koji služe u takvom svojstvu, politički eksponirana osoba može biti podvrgnuta različitim stupnjevima kontrole. To može uključivati obvezno izvješćivanje o određenim financijskim transakcijama ili navođenje različitih odnosa koje osoba ima s pojedincima ili trgovačkim poduzećima.
Na primjer, predsjednik velike banke može dati doprinos u kampanji članu zakonodavnog tijela, uz neformalni šapatom dogovor da će taj doprinos doći uz dodatne neprijavljene pogodnosti zakonodavcu u zamjenu za političke usluge. U ovom slučaju, predsjednik banke, zbog svoje razine istaknutosti u zajednici i političkih odnosa sa zakonodavcima, može se smatrati politički eksponiranom osobom. U ovu kategoriju mogu spadati i rođaci osobe. Unutar autokratskih društava, šira definicija politički eksponirane osobe može se proširiti na značajan broj političkih prijatelja, dužnosnika ili čak članova njihove šire obitelji.
U demokracijama i otvorenim društvima koja dopuštaju slobodu govora, odgovornosti politički eksponirane osobe često su jasno navedene u različitim zakonima. Oni koji nastoje nadzirati te pojedince općenito imaju lakše to učiniti u ovim okolnostima, jer je vjerojatnije da će se provoditi zakoni koji reguliraju one s političkim utjecajem. Čak i tako, ponekad je vrlo teško odoljeti iskušenju političkog utjecaja. Kao rezultat toga, zahtjevi za izvješćivanje mogu biti prilično složeni, jer vlade koriste zakone o otkrivanju podataka u nastojanju da obeshrabre zlouporabu političkog utjecaja.