Politička znanost je grana društvenih znanosti koja se uglavnom prakticira u Sjedinjenim Državama i Ujedinjenom Kraljevstvu. To je analiza, opis i predviđanje političkog ponašanja, političkih sustava i politike. Drugi način opisivanja ovog područja je nazvati ga “ono što političari studiraju na fakultetu”. Kao i druge društvene znanosti, smatra se “mekom” znanošću, što znači da se više vrti oko subjektivnih interpretacija nego čvrstih podataka. Zbog složenosti ljudskog ponašanja kada je politika u pitanju, proći će dosta vremena prije nego što bude moglo biti nešto drugo.
Cilj kolegija političkih znanosti je pripremiti studente za karijeru u politici ili im dati svijest o političkom procesu koji bi mogao biti koristan u nekoj drugoj karijeri. Politika je komplicirana, kako u smislu pravila, tako iu pogledu strategija koje treba koristiti.
Područje kao disciplina je relativno nedavno, a ime se pojavilo u Americi odmah nakon građanskog rata. Ime se brzo proširilo na Veliku Britaniju. Iako sveučilišta diljem svijeta imaju političke tečajeve, obično im nedostaje znanstveni okus posebno kolegija “političke znanosti”.
Politička znanost ima jasne prethodnike koji sežu do drevnih civilizacija: moralnu filozofiju, političku filozofiju, političku ekonomiju, povijest itd. Očigledno je da su mnogi od vođa povijesti bili svjesni nutrine i izlasci politike, iako su okolnosti obično bile kaotičnije, a samo vojna hrabrost mogla je biti dovoljna za stjecanje kontrole nad nacijom ili carstvom. S novijim uspostavom stabilnih država i suzbijanjem korupcije, političari su imali više poticaja za rad unutar sustava kakav postoji, što je dovelo do ove discipline.
Jedno od najutjecajnijih djela na tom području vjerojatno je Princ, koje je napisao talijanski diplomat Niccolo Machiavelli 1513. godine. Knjiga iznosi strategije za vođu da uspostavi snažno carstvo suočen s raznim izazovima. Glavni argument je da, iako bi se vođa trebao javno činiti dobrim i pravednim, iza kulisa možda je vrijedno poduzeti skrivene radnje za postizanje političkih ciljeva. Ovaj argument doveo je Princa do toga da bude i jedna od najkontroverznijih političkih knjiga svih vremena.