Poliuretan je otporan, fleksibilan i izdržljiv materijal koji može zamijeniti boju, pamuk, gumu, metal ili drvo u tisućama primjena na gotovo svim poljima. Može biti tvrda poput stakloplastike, meckasta poput pjene za presvlake, zaštitna poput laka, skakava poput gume ili ljepljiva poput ljepila. Od svog izuma tijekom 1940-ih, poliuretan se koristi u širokom rasponu predmeta, od igračaka za bebe do krila za avion, i nastavlja se prilagođavati suvremenoj tehnologiji.
Kako je napravljeno
Ova je tvar kategorizirana kao polimer – molekula koja se sastoji od niza ponavljajućih manjih jedinica zvanih monomeri – na temelju svoje kemijske strukture. Proizvodi se kombinacijom dvije vrste spojeva, diizocijanata i diola, koji su monomeri, kemijskom reakcijom. To čini osnovni materijal čije se varijacije mogu rastegnuti, razbiti ili izgrebati i ostat će prilično neuništivi. Ovisno o različitim diizocijanatima i sastojcima diola ili poliola, dobiveni poliuretan može biti u obliku tekućine, pjene ili krutine. Svaki oblik ima svoje prednosti i ograničenja.
elastomeri
Neki poliuretan je kategoriziran kao elastomer. Ima elastična svojstva uz zadržavanje određene krutosti, što je korisno za predmete kao što su kotači kolica, koji moraju apsorbirati udar bez previše komprimiranja. Poliuretan može biti iznimno fleksibilan kada se koristi kao pjenasti izolator u građevinarstvu ili pjenasti jastuk u presvlakama. Može se iznova i iznova deformirati i dalje zadržati svoj izvorni oblik. Drugim riječima, ima ono što se naziva strukturnom memorijom.
termoplastike
Drugi poliuretan je termoplast koji podsjeća na druge vrste plastike, metala ili stakloplastike. Termoplasti su kruti i glatki, sa zapečaćenom površinom koja je nepropusna za vodu. Koriste se kada su važna snaga i izdržljivost, kao što su sjedala na terminalu zračne luke ili pakiranja u sanducima u kamionu. Neke polimerne termoplastike je teško reciklirati, ali se mogu ponovno upotrijebiti.
Mnoge druge namjene
Poliuretan se može naći u svakoj prostoriji kuće i praktički u svakoj zgradi. Otkako je ovaj materijal postao popularan tijekom Drugog svjetskog rata, polimer je zaštitio, ponovno izumio, spojio ili transportirao nebrojene predmete. Brtvi površine poput drveta, metala i boje kako bi ih zaštitio od truljenja, korozije ili blijeđenja. Kao ljepilo, poliuretan je otporan na vlagu i toplinu, pa je idealan za korištenje na suncu ili pod vodom. Također izolira zidove, vozila s kontroliranom temperaturom i rashladne uređaje za potrošače.