Polivinil klorid, poznatiji kao PVC ili vinil, jeftina je plastika koja je toliko svestrana da je postala potpuno raširena u modernom društvu. Popis proizvoda izrađenih od PVC-a je iscrpan, od gramofonskih ploča do cijevi za odvodnju i piće, boca za vodu, prozirne folije, kreditnih kartica i igračaka. Više namjena uključuje prozorske okvire, oluke za kišu, zidne obloge, vrata, tapete, podove, vrtni namještaj, veziva, pa čak i olovke. Čak se izrađuje i imitacija kože. Zapravo, teško se bilo gdje okrenuti a da ne vidite neki oblik ove plastike.
Godine 1913. polivinil klorid je postao prvi sintetički proizvod ikada patentiran. Međutim, njegova široka upotreba sada je upitna jer dolazi iz visoko toksične proizvodne industrije i potencijalno ostaje prijetnja okolišu tijekom svih faza svog života. Uz toksičnu kemijsku obradu koja je potrebna za proizvodnju PVC-a, sve više istraživanja ukazuju na sklonost nekih proizvoda da ispuštaju štetne kemikalije, uz moguću vezu s rizicima po zdravlje i kontaminacijom okoliša.
Osim toga, PVC nije biorazgradiv, što proizvođači promiču kao plus, dok ga ekolozi ubrajaju u mnoge nedostatke plastike. Oni ukazuju na stalno rastuće količine odbačenih proizvoda i sve manje odlagališta, te na potencijal za dugotrajne pijavice koje bi mogle dovesti do onečišćenja podzemnih voda. Ovaj materijal se ne smije spaljivati jer može ispuštati štetni plin, a recikliranje ga je teško zbog raznolikih aditiva koji se koriste u raznim proizvodima.
Jedan od nusproizvoda procesa proizvodnje polivinil klorida je organoklor. Iako se klor prirodno nalazi u okolišu u mineralima kao što je sol, ova vrsta je drugačija. Visoko reaktivan, njegov učinak u koncentriranom obliku može biti vrlo destruktivan, kao što se vidi u drugim proizvodnim industrijama. Neki poznati oblici organoklorina uključuju poliklorirane bifenile (PCB), zabranjene 1970-ih; halon i CFC, odgovorni za uništavanje ozona; i DDT. Navodno, proizvodnja PVC-a rezultira stvaranjem više organoklora od bilo kojeg drugog materijala.
Osim okoliša, zabrinjava i zdravlje ljudi. Istraživanja o početnom otplinjavanju kemikalija iz plastike poput onih koje se koriste u zavjesama za tuširanje, podovima i vinilnim interijerima automobila su u tijeku. Isticanje kemikalije za omekšavanje zvane DEHP (di-2-etil heksil ftalat) u proizvodima poput vinil IV vrećica koje se koriste na odjelima za novorođenčad u nekim bolnicama također je zabrinjavajuće. Industrija navodno razmatra alternativna sredstva za omekšavanje, ali zahtijevaju daljnja ispitivanja.
Iako se proizvodi od polivinil klorida već dugi niz godina koriste bez vidljivih problema za ljudsko zdravlje, zabrinutost je da će rastući toksični otpad koji nastaje procesom, moguće pijanje i nebiorazgradiv status plastike na kraju i neizbježno dovesti do problema koji bi mogli biti katastrofalni. Konzervativni trend usmjeren je prema ekološki prihvatljivim, biorazgradivim alternativama. Među ostalim, to uključuje drvo, papir, bakar, čelik i glinu. Plastika bez klora, kao što je polietilen (PE), polipropilen (PP) i poliizobutilen, također može biti poželjna u odnosu na PVC, iako većina njih nije biorazgradiva.