Izraz “poljubac smrti” može se koristiti na nekoliko različitih načina. Može se koristiti kao idiom, ili figurativni izraz, koji znači događaj ili radnju koja vodi u propast. Također se može koristiti za opisivanje poljupca koji bi šef organiziranog kriminala mogao dati drugoj osobi, osobito kada su bosovi organiziranog kriminala prikazani u filmovima i knjigama. U takvom slučaju, u obraz ili usta primatelja se obično primijeni snažan poljubac kao naznaka da šef planira ubiti primatelja ili organizirati njegovu smrt u bliskoj budućnosti. U oba slučaja, lako je zaključiti da je značenje izraza negativno samo iz uključivanja riječi “smrt” u frazu.
Najčešća upotreba izraza “poljubac smrti” je kao idiom. U ovom slučaju, osoba koristi izraz kako bi označila da je događaj doveo do negativnog rezultata. Rjeđe se ovaj izraz koristi za označavanje doslovnog poljupca. U tom slučaju, opisani poljubac nanosi se na obraz ili usta primatelja i ukazuje na ozbiljne nevolje koje su pred nama. Kada ga primijeni osoba u organiziranom kriminalu, posebno netko na položaju autoriteta, to obično znači da će se pokušati ubiti primatelj poljupca.
Kao primjer načina na koji se izraz “poljubac smrti” može koristiti kao idiom, pojedinac bi mogao uzeti u obzir političara koji je upravo dobio javnu potporu od pojedinca ili grupe loše reputacije. Ako pojedinca ili skupinu drže dovoljno slabo od strane ljudi koji će najvjerojatnije glasati za političara, ova podrška bi se mogla nazvati “poljubcem smrti” za njegove šanse da bude izabran. Isto tako, isti učinak mogao bi se dogoditi ako birači saznaju za kriminalnu povijest u prošlosti političara. Zapravo, čak i otkrivanje povijesti upitnog ponašanja ili donošenja odluka može ubiti političareve šanse da bude izabran.
Primjer poljupca smrti povezanog s organiziranim kriminalom mogao bi uključivati kriminalca kojem se prije vjerovalo kao dio grupe kriminalaca. Ako osoba na vlasti sazna da je ovaj kriminalac izdao ostale u skupini, mogao bi dati poljubac u obraz ili usta te osobe, što ukazuje da će vjerojatno pretrpjeti pokušaj ubistva. Ova vrsta poljupca često se prikazuje u knjigama i filmovima o organiziranom kriminalu.