Potisna ventilacija je metoda za usmjeravanje strujanja hladnog zraka u prostoru kroz kretanje zraka od poda do stropa. Zrak uveden na razini poda prenosi se prema gore s toplim zrakom iz izvora topline unutar prostorije i ispušta se na strop. Zrak može ući u zauzeti prostor nižom brzinom i toplijom temperaturom nego sustavi s mješovitim protokom, nudeći uštedu energije, smanjenje buke i manje propuha. Potisna ventilacija se može koristiti s vanjskim ili ohlađenim zrakom. Međutim, za pravilno funkcioniranje ove vrste ventilacije potrebna je dovoljna visina stropa.
Blagi protok zraka kreće se u prostoriju na razini poda kroz ventilacijske otvore ili difuzore i pokriva površinu poda. Toplina koju stvaraju ljudi, svjetla i strojevi u zauzetoj prostoriji izvlači hladniji zrak s poda, što je kretanje poznato kao toplinska stratifikacija. Zagrijana mješavina zraka nastavlja se prema gore prema stropu, gdje se ispušta kroz ventilacijske otvore u visini stropa. Zagađivači u zraku, kao što je dim, imaju tendenciju da se kreću prema gore sa strujom zraka i također se izbacuju kroz stropne ventilacijske otvore.
Sustav ventilacije s mješovitim protokom ubrizgava zrak visoko u prostoriju većom brzinom, gdje se miješa sa zrakom prostorije radi podešavanja temperature. Općenito zahtijeva nižu temperaturu zraka za postizanje razine udobnosti, a veća brzina zraka koji ulazi u prostor može povećati razinu buke. Nasuprot tome, ventilacijski sustav pomaka općenito pokreće zrak manjom brzinom, stvarajući tako manje propuha i manje buke. Zagrijani zrak odvodi se prema gore od putnika, tako da ulazna temperatura ne mora biti tako hladna kao ona koju zahtijeva sustav s mješovitim protokom.
U umjerenim klimatskim uvjetima, ventilacija pomaka može se opskrbiti vanjskim zrakom, ne zahtijevajući nikakav utrošak energije za promjenu temperature, samo za kretanje zraka. Temperatura u prostoriji koja se hladi pomičnom ventilacijom najniža je u blizini poda, a toplija u blizini stropa, za razliku od prostorije hlađene mješovitim protočnim sustavom gdje je temperatura u cijeloj konzistenciji. Ova razlika omogućuje korištenje svježeg zraka tijekom duljeg dijela godine sa sustavom istiskivanja, procesom poznatim kao slobodno hlađenje. U toplijim ili vlažnijim klimama ili godišnjim dobima gdje je klimatizacija neophodna, umjesto svježeg zraka se dovodi ohlađeni zrak.
Postoje neka ograničenja s ventilacijom pomaka. Obično najbolje funkcionira s visinom stropa od najmanje 10 stopa (3 metra). Prostori s nižim stropovima pružaju nedovoljno prostora za dobro funkcioniranje toplinske stratifikacije i mogu biti ugodniji sa sustavom s mješovitim protokom. Grijanje se obično ne kombinira s ventilacijskim otvorima za sustav pomaka jer uzgon zagrijanog zraka nastoji poremetiti toplinsku stratifikaciju. Ubrzani protok zagrijanog zraka prema stropu možda neće osigurati uravnoteženu temperaturu u prostoriji.