Pro-Opiomelanokortin (POMC) je prekursor hormona koji normalno proizvode hipofiza i hipotalamus u mozgu, kao i stanice kože zvane melanociti. To je spoj nazvan polipeptid koji obično prolazi kroz molekularne promjene koje iniciraju enzimi. Polipeptidna hormonska struktura može se razbiti na bilo kojem od osam različitih mjesta. Do 10 različitih peptida može se obraditi iz POMC-a, što može utjecati na mnoge vrste funkcija unutar stanica.
Polipeptid je kodiran genom, pa je njegova funkcija obično regulirana sintezom deoksiribonukleinske kiseline (DNK). Tvari dobivene iz POMC-a mogu utjecati na funkciju nadbubrežne žlijezde, upravljanje energijom i imunološki sustav. Neki također utječu na proizvodnju melanina, tvari koja je odgovorna za pigmentaciju kože. Adrenokortikotropin, koji stimulira nadbubrežne žlijezde na oslobađanje hormona koji signalizira stanice kože da proizvode melanin, može se formirati iz POMC. Melanocit-stimulirajući hormon (MSH) obično omogućuje hipofizi da stimulira proizvodnju melanina u stanicama kože, dok druge varijante MSH mogu kontrolirati apetit.
Endorfini, koji sudjeluju u različitim imunološkim procesima, općenito se formiraju i iz POMC-a. Peptidi koji su izvedeni iz prekursora obično su pohranjeni u vezikulama unutar stanica. Uključene u izlučivanje hormona i drugih tvari, ove vezikule su normalno usmjerene na vanjsku membranu u procesu koji se naziva egzocitoza. Spojevi se mogu otpustiti u okoliš i proteini mogu postati dio membrane u tom procesu.
Egzocitoza je proces kojim većina stanica luči hormone, enzime i druge proteine. Neurotransmiteri u mozgu se obično oslobađaju na ovaj način, dok su hormoni odgovorni za oplodnju i imunološki odgovor također. Stanice također mogu reciklirati svoje receptore za proteine na ovaj način. Mikroskopski mehanički procesi unutar stanica odgovorni su za distribuciju mnogih proizvoda POMC. Ovi hormoni započinju kao osnovne molekule koje trebaju stupiti u interakciju s odgovarajućim enzimima, kako bi prije svega proizvele potrebne proteine.
Defekti u POMC-u i nastalim hormonima ponekad mogu biti uzrokovani genetskim mutacijama. Mogu rezultirati problemi s nadbubrežnim žlijezdama, a neke osobe s defektnim genom mogu postati pretile, jer hormonske abnormalnosti mogu uzrokovati nakupljanje previše masnoće u tijelu. Pigmentacija crvene kose ponekad je povezana i s takvim nedostatkom. U normalnim okolnostima, istraživanja su pokazala da spojevi dobiveni iz POMC-a mogu pružiti vezu između živčanog sustava i pojedinačnih imunoloških stanica.