Dodatna terapija može značiti “spojiti zajedno” ili “kombinirati”, a pomoćna terapija je dodatna ili sekundarna terapija u kombinaciji s primarnim tretmanom koji povećava učinkovitost u liječenju stanja. Liječnici često koriste ovu terapiju kako bi postigli bolje stope izlječenja ili brži odgovor na primarno liječenje. Može imati mnogo različitih oblika. Neka pomoćna terapija uključuje korištenje više od jednog lijeka za liječenje nečega. Ponekad se istovremeno koristi nekoliko različitih strategija liječenja ili vrsta ili skrbi.
Kada je u pitanju pomoćna terapija lijekovima, brojni su dostupni primjeri. Često će ljudi uzimati primarne lijekove za astmu koji ne kontroliraju u potpunosti njihove simptome. U tim slučajevima, liječnici bi mogli razmisliti o propisivanju drugog lijeka za bolje liječenje simptoma, kao što je kombiniranje upotrebe inhalatora brzog djelovanja sa inhalatorom za steroide. Nekoliko tvrtki čak kombinira dva lijeka u pojedinačnim inhalatorima za koje se pokazalo da su učinkovitiji zajedno nego sami.
U određenim slučajevima, drugi lijek ne liječi primarno stanje, ali zapravo čini da prvi lijek djeluje učinkovitije. Neki antibiotici djeluju na ovaj način, a rezistentna infekcija može se liječiti s dvije vrste antibiotika odjednom, od kojih svaki doprinosi učinkovitosti druge. Nekoliko lijekova za stabilizaciju raspoloženja djeluje na sličan način, pri čemu uporaba drugog kao kombinirane terapije zapravo povećava učinkovitost prvog, eventualno podižući razinu njegove koncentracije u krvi ili ga olakšava apsorpciju.
Drugi način na koji se kombinirana terapija može primijeniti je minimiziranje nuspojava primarne terapije. Neki lijekovi uzrokuju neugodne ili opasne nuspojave. Zajedničkom primjenom drugog lijeka liječnici bi mogli smanjiti ove probleme.
Mnogo je slučajeva kada je osobi potrebno više od jedne vrste terapije za liječenje nekog stanja. Žrtva moždanog udara treba primarnu njegu medicinskog tretmana i opreza, ali ako je došlo do oštećenja mozga, pomoćna terapija u drugim oblicima treba započeti ubrzo nakon moždanog udara. Govorna, radna ili fizikalna terapija mogla bi biti dodatak primarnoj medicinskoj skrbi, a njezina je uloga pomoći u pružanju boljeg ozdravljenja i mogućnosti za oporavak funkcije. Mnogi ljudi koji su bili ozlijeđeni imaju neki oblik fizikalne terapije kao dodatak njezi koju primaju liječnici.
Dodatna terapija je također vrlo česta u liječenju bilo kakvih psihičkih bolesti. Uz liječenje lijekovima, koje može pomoći u smanjenju simptoma, često se koristi psihoterapija. Zapravo, više puta se pokazalo da osobe s ozbiljnim mentalnim bolestima imaju najbolje koristi od modela koji uključuje i lijekove i psihoterapiju. Postoji veća vjerojatnost da će se osoba oporaviti i ostati stabilna.
Postoje mnogi drugi primjeri dodatne terapije. Pacijenti s rakom mogu imati operaciju, kemoterapiju i liječenje zračenjem. Dijabetičari bi mogli dobiti savjete o prehrani. Osobe s problemima s vidom mogu dobiti naočale i raditi vježbe za oči. Takvi primjeri su samo neki od mnogih načina na koje medicina kombinira terapije za bolju njegu.