U većini slučajeva asistent je mladi profesor na britanskom ili irskom sveučilištu. Promocija u engleskoj akademiji počinje imenovanjem asistenata, koji mogu biti promaknuti u više predavače, profesore i na kraju čitatelje. Predavači su američki ekvivalent mlađim profesorima. U Sjedinjenim Državama se također koristi izraz “pomoćni predavač”, ali se odnosi na čitavu drugu klasu sveučilišnih poslova. Osoba koja je asistent na američkom sveučilištu nije stalna i obično je angažirana samo da drži predavanja na određenom kolegiju ili skupu kolegija.
Ovaj predavač je stalni profesor na sveučilištu po engleskom sustavu. On ili ona je obično odgovoran za podučavanje svih aspekata određenih kolegija unutar svoje discipline. Predavači pripremaju nastavu i angažiraju se sa studentima, ali i sudjeluju u široj sveučilišnoj zajednici. Često sjede u akademskim panelima, sudjeluju u sveučilišnim odborima i pomažu u oblikovanju odjela u kojima rade.
Docenti su akademici karijere. Svoje su živote posvetili potrazi za znanjem i ugradnjom tog znanja u mlađe naraštaje. Tipičan asistent je učitelj posvećen obrazovanju cijelog učenika. On ili ona također obično provodi značajna neovisna istraživanja, obično u nadi da će objaviti.
Vrijeme koje osoba mora služiti kao asistent prije nego što bude promaknuta u višeg predavača ovisi o sveučilištu, ali obično je razdoblje od najmanje pet godina. Viši predavači mogu biti promaknuti u redovite profesore ili, na najstarijim sveučilištima, u čitatelje. Na ove predavače se u mnogočemu gleda kao na mlađe profesore koji se s vremenom i na prikazivanju dobrih radova mogu unaprijediti. Akademici koji imaju zvanje “profesor” viši su, imaju veću kontrolu nad odabirom kolegija i često imaju veću plaću. Promaknuće u status čitatelja obično je rezervirano za profesore emerituse ili one koji se nalaze na višim pozicijama koji su pred mirovinom.
Na mnogo načina, britanski položaj odražava poziciju američkog docenta. Docenti imaju uglavnom isti status juniora i obično također čekaju promaknuće kako bi napredovali kroz redove akademskog odjela. Neka sveučilišta u SAD-u oglašavaju asistentske lektorate, ali ta se radna mjesta jako razlikuju od docenta.
Pomoćni predavač u američkom sustavu obično je privremeni član fakulteta, često angažiran od tečaja do tečaja. On ili ona će doći u kampus kako bi predavali jedan predmet, ali nema često ured i sigurno ne sudjeluje u sveučilišnoj zajednici kao što bi to činio stalni član fakulteta. Predavači u ovom kontekstu često su stručnjaci za predmetne teme ili stalni profesori na obližnjim fakultetima. Teško je postati asistent u SAD-u bez određenog stupnja stručnosti.
Netko tko je uspješan poslovni čovjek mogao bi prihvatiti mjesto predavača na sveučilištu kako bi, na primjer, predavao jedan tečaj poslovnog upravljanja. Slično, cijenjenog znanstvenika na jednom sveučilištu druga škola može zaposliti na temelju ugovora da predaje jedan ili dva razreda. Mjesto asistenta predavača u SAD-u nije osmišljeno da sazrije u punopravno akademsko profesorsko zvanje, niti je zamišljeno da bude trajno.