Pomoćnik medicinske sestre radi pod nadzorom medicinske sestre ili drugog medicinskog osoblja. Oni mogu raditi u raznim okruženjima, kao što su bolnica, starački dom, ustanova za mentalno zdravlje ili privatni domovi. Obično pomažu pacijentima ili klijentima u njihovim svakodnevnim životnim aktivnostima (ADL) i obavljaju druge poslove uz krevet i njegu. Dužnosti pomoćnika medicinske sestre obično su praktične i rutinske.
Pomoćnik medicinske sestre može pomoći klijentima s mnogo različitih ADL-ova. Oni mogu pomoći pacijentima u krevetu i iza nje te im pomoći u različitim područjima, kao što je soba za pregled ili kupaonica. Jednostavne aktivnosti poput odijevanja mogu biti teške za neke pacijente. Kao rezultat toga, pomoćnici za njegu mogu pomoći svojim pacijentima da se presvuku ili dovrše druge poslove njegovanja poput češljanja kose, brijanja i kupanja. Pomoćnici također mogu poslužiti pacijentima hranu i pomoći im u hranjenju ako je potrebno.
Osim što pomažu kod ADL-a, pomoćnici za njegu također obavljaju osnovne medicinske zadatke za mjerenje vitalnih funkcija, kao što su mjerenje temperature, puls, krvni tlak, brzina disanja i odgovaranje na sve pozive pacijenata. Mogu prikupljati uzorke kao što su uzorci urina ili krvi. Također se mogu obavljati rutinski zadaci pospremanja, kao što su ravnanje i čišćenje bolesničke sobe, mijenjanje posteljine, čišćenje i priprema opreme te priprema paketa za previjanje i posuda za tretman.
Pomoćnici za njegu mogu biti od neprocjenjive važnosti za proces medicinske skrbi jer mogu pratiti pacijentove svakodnevne aktivnosti i prijaviti sve abnormalnosti svom liječniku. Pomoćnik za njegu također bilježi fizičke detalje, kao što je koliko pacijent jede i koliko često. Oni također mogu izvijestiti o psihičkom stanju pacijenta, zbog bliskog odnosa koji mogu razviti s pacijentom za koji liječnik ili medicinske sestre jednostavno nemaju vremena.
Pomoćnik medicinske sestre najčešće postaje certificiran kao Certified Nursing Assistant (CNA). U Sjedinjenim Državama, da biste postali pomoćnik medicinske sestre, morate završiti 75 sati obuke koju je odobrila država i položiti ispit kompetencije. Ova se obuka može završiti kroz niz programa, obično na fakultetima ili medicinskim ustanovama, koji obično traju oko šest do dvanaest tjedana. Također mogu postojati neki zahtjevi koje nameće država, a koji se razlikuju od države do države. Zahtjevi među zemljama također se razlikuju.
Potražnja za medicinskim sestrama je vrlo visoka i vjerojatno će i dalje ostati visoka. Jedan od čimbenika koji utječe na ovu potražnju u SAD-u je sve veće starenje stanovništva koje neprestano otvara radna mjesta u području gerontologije. Osim toga, kako se troškovi u području medicine sve više smanjuju, zdravstveni djelatnici niže razine često se zapošljavaju u većem broju nego liječnici više razine.
U SAD-u je prosječna plaća asistenta za njegu oko 25,000 američkih dolara (USD) godišnje, ali na to uvelike utječu iskustvo, vrsta ustanove i lokacija. Zbog niske plaće i visokih zahtjeva za poslom, općenito postoji visoka stopa fluktuacije zaposlenika. Na tu visoku stopu fluktuacije, međutim, mogu utjecati i mnogi ljudi koji rade kao pomoćnici za njegu kako bi im pomogli da odluče žele li nastaviti karijeru kao zdravstveni djelatnik.