Ljudi koji smišljaju pojmove za računalne funkcije ponekad nemaju puno mašte. Ako ste dovoljno razmišljali o pojmu komunalno računanje, vjerojatno biste mogli shvatiti što on znači. Uslužno računalstvo je oblik računalne usluge pri čemu vam tvrtka koja pruža uslugu naplaćuje koliko je koristite. Zamislite tvrtku za električnu energiju ili tvrtku za vodu i imat ćete to.
Prema ovom scenariju, vi kao potrošač plaćate za resurse koje trošite, a ne resurse koje vam pružatelj pomoćnog računalstva mora osigurati da ih koristite. Drugim riječima, ne plaćate hardver. Ovisno o tome koliko koristite računalne usluge u određenom vremenskom razdoblju, to može predstavljati ili uštedu ili gubitak.
Sun je bio prvi koji je ponudio pomoćno računalstvo 2000. godine. Hewlett-Packard je uslijedio godinu dana kasnije. Drugi veliki igrači, uključujući IBM, skočili su na vagon uslužnog računalstva u sljedećim godinama. S tako velikim tržišnim silama iza sebe, čini se da je komunalno računalstvo stvar budućnosti.
No, neki stručnjaci upozoravaju da nije tako idilično kako zvuči. Zamislite, na primjer, elektro tvrtku. Odakle vam struja? Znaš li? Ima li vaša električna tvrtka mrežu s vašim imenom i emitira li ta mreža samo električnu energiju namijenjenu vama? Naravno da ne.
Ovo je jedna od opasnosti uslužnog računalstva. Vaše računalne usluge dolazit će iz nečega što je u biti veliki PDV, koji ne pruža usluge samo vama već i nizu drugih kupaca. Ovo bi moglo biti u redu ako je sve što želite mjesto za pohranu vaših podataka ili ih analizirati jednom godišnje za potrebe prodajnih podataka, ali ako računate da će pomoćno računalstvo ispuniti vaše svakodnevne potrebe iz minute u minutu, možda biste željeli obratite veću pozornost na integritet podataka i usluga koje dobivate od tog davatelja pomoćnog računala.
Ipak, ako ste vlasnik male tvrtke koji, unatoč vašoj veličini i bazi zaposlenika, ima velike potrebe za računalstvom, onda bi vam pomoćno računalstvo moglo pomoći da ostanete u poslu. Možda imate potrebe za hardverom o kojima ne možete ni sanjati sa svojim ograničenim proračunom, ali možete si priuštiti “iznajmljivanje” putem pomoćnog računalstva. To je vrsta usluge za koju se Sun, HP, IBM i drugi nadaju da će biti njihova ulaznica za još jedno tržište za njihove usluge.