Pomorska arbitraža alternativno je sredstvo rješavanja sukoba, uključujući sporove u vezi s transportom, izvan sudskog sustava. Općenito, arbitraža služi kao ključni alat koji pomaže različitim stranama da postignu sporazum bez sudskih sporova ili korištenja pravosudnog sustava. U arbitraži, strane u sukobu pristaju angažirati treću stranu da pruži nepristrano mišljenje, što može biti posljednja riječ o nečemu što može postati trnovita i dugotrajna pravna bitka.
Različite vrste arbitraže primjenjuju se na različite pomorske slučajeve. Neke vrste arbitraže su obvezujuće, što znači da se strane slažu da će se pridržavati nalaza arbitra. U drugim vrstama arbitraže, koje se nazivaju “neobvezujućom”, izneseno mišljenje je samo kao referenca za daljnje djelovanje. Drugi oblici alternativnog rješavanja sporova (ADR) uključuju medijaciju, gdje treća strana također djeluje kao resurs.
Pomorska arbitraža može se primijeniti u nizu situacija. U nekim slučajevima, nesuglasice oko otpreme i rukovanja pomorskim teretom mogu stvoriti potrebu za arbitražnim vijećem koji će odlučivati o pomorskom pitanju. Također postoji mnogo slučajeva u kojima se u sporovima o ozljedama na radu u pomorstvu može koristiti arbitraža. Posebni zakoni o zaštiti pomorskih radnika i sindikata doprinose potrebi za pravnim alternativama kada dođe do sukoba između poslodavca i radnika.
Neke vrste pomorske arbitraže koje su usmjerene na zapošljavanje mogu se odnositi na Jones Act, stari, ali još uvijek aktivan zakon o općoj odgovornosti za opasnosti na moru. Pomorska arbitraža također bi mogla uzeti u obzir komplicirane pravne aspekte prijevoza tereta međunarodnim vodama, gdje vladavina prava može biti mnogo apstraktnija nego na kopnu. Zabune oko pomorskog prava dovele su do mnogo različitih vrsta sukoba između stranaka s financijskim poticajima oko brodarske prakse.
Kada se pomorskoj arbitraži pristupi kao opciji, odvjetnici svake strane mogu dati mišljenje o tome je li u najboljem interesu njihovog klijenta nastaviti s ovom alternativom. Arbitraža može biti učinkovit način za lakše rješavanje. Također se može smatrati manje temeljitim načinom rješavanja složenog problema. Budući da se pravosudni sustavi često smatraju prekompliciranim i dugotrajnim, arbitraža je postala popularna u mnogim industrijama, uključujući neke od onih koje se usredotočuju na otvoreno more.