Pomorsko piratstvo definira se kao zločin počinjen na brodu ili zrakoplovu od strane osobe ili skupine ljudi koji nisu zaposleni u državnom tijelu. Najosnovnije rečeno, pomorsko piratstvo sastoji se od napada ili invazija na brodove ili čamce od strane skupine kriminalaca zvanih pirati. Pirati traže robu i novac od svojih žrtava, a najčešće su naoružani i opasni.
Duga je povijest pomorskog piratstva, pri čemu su neka područja svijeta na meti više od drugih. Takve lokacije kao što je tjesnac Malacca, koji je malo vodeno tijelo u blizini jugoistočne Azije i Indonezije, kao i obalna područja uz Afrički rog, obično su mete piratstva. Iako većina incidenata pomorskog piratstva uključuje trgovačke brodove, bilo je slučajeva napada na brodove za krstarenje i osobna plovila.
Kroz povijest su postojala razdoblja koja imaju više slučajeva pomorskog piratstva od drugih, a najpoznatije vremensko razdoblje je Zlatno doba piratstva. Zlatno doba piratstva odvijalo se od 1650-ih do 1720-ih. Tijekom tog razdoblja postojali su brojni čimbenici koji su potaknuli porast piratskih napada. Mnogi ljudi bili su obučeni u europskim mornaricama, a kasnije kada je bilo malo dostupnih radnih mjesta u mornarici, neki od njih su se okrenuli alternativnim metodama zarade, od kojih je jedna bila piratstvo. Za ove pirate povećanje otpreme vrijedne robe pokazalo se vrlo povoljnim, a mnogi su ljudi zarađivali za život pljačkajući brodove vrijedne robe.
Cilj modernih gusara nije se puno promijenio od zlatnog doba piratstva, ali metode napada na brodove jesu. Moderni pirati naoružani su oružjem kao što je RPG-7, jeftin, vrlo učinkovit bacač projektila, koji može prouzročiti veliku štetu na plovilu. Ovo je vrlo uvjerljivo oružje, koje u mnogim slučajevima omogućuje gusarima lak pristup plovilima, budući da trgovci ne odlučuju uzvratiti.
Napori u borbi protiv pomorskog piratstva uvijek su na mjestu, iako zadatak nikada nije jednostavan, zbog pravnih i strateških razloga. Zakone o piratstvu može biti teško provoditi zbog međunarodnih aspekata zločina. Zapravo, postoji tanka granica između onoga što neki stručnjaci smatraju piratstvom i onoga što drugi smatraju terorizmom, a samo to čini pomorsko piratstvo kompliciranim pitanjem.
Bez obzira na to kako ljudi definiraju piratstvo, čin otmice i pljačke brodova i drugih plovnih objekata uzrokuje gubitke tvrtki, a ponekad košta i nevine živote. Pomorsko piratstvo, iako se često glamurizira u industriji zabave, zapravo je složen međunarodni zločin. Bez obzira na tehnički napredak, piratstvo je i dalje jedna vrsta kriminala koja je izdržala test vremena i napore mnogih nacija koje žele da joj se kraj.