Ponderirani prosječni trošak kapitala iznos je koji tvrtka plaća za svoj kapital, u prosjeku, na temelju svih svojih izvora financiranja. Kapital može doći iz dionica, obveznica ili duga. Svaki od ovih izvora ima cijenu. Izračun ponderiranog prosječnog troška kapitala (WACC) odražava trošak svake vrste kapitala proporcionalno.
Koliko poduzeće mora platiti za financiranje svog poslovanja odražava se u ponderiranom prosječnom trošku. Pokazuje koliki povrat ulaganja tvrtka mora dobiti da bi financirala svoj dug i svoj kapital. Ako se tvrtka planira proširiti ili započeti novi projekt, ili razmišlja o spajanju ili akviziciji, pogledat će predviđeni povrat i usporediti ga s ponderiranim prosječnim troškom kapitala kako bi utvrdila je li plan izvediv.
Prosječni ponderirani trošak kapitala može se koristiti za procjenu rizika tvrtke u cjelini, ili određenog projekta ili pothvata. Veći ponderirani prosječni trošak kapitala predstavlja veći rizik, jednostavno zato što projekt mora vratiti više novca kako bi mogao biti isplativ. Dvije ili više opcija mogu se usporediti usporedbom ponderiranih prosječnih troškova kapitala za različite opcije.
Da bi se izračunao ponderirani prosječni trošak kapitala, mora se znati nekoliko čimbenika. Broj različitih vrsta kapitala, kao što su dionice, obveznice, dug i druge obveze; potrebna stopa povrata za svaku vrstu i tržišna vrijednost svake od vrsta vrijednosnih papira uzimaju se u obzir pri izračunu ponderiranog prosječnog troška kapitala. Za velike tvrtke s mnogo izvora kapitala, ovaj izračun može postati prilično složen. Neke od potrebnih informacija mogu se pronaći u financijskim izvještajima tvrtke, ali će se morati istražiti drugi čimbenici, poput tržišne vrijednosti vrijednosnih papira.
Osim pružanja informacija o određenoj tvrtki ili projektu, ponderirani prosječni trošak kapitala može se izračunati za danu industriju u cjelini. Uspoređujući troškove industrije s troškovima tvrtke ili projekta, investitor može odrediti razinu rizika koji tvrtka ima ili će imati poduzimanjem novog projekta. WACC za novi projekt ili spajanje može se razlikovati od postojećeg WACC tvrtke ako se projekt ili spajanje smatra više ili manje rizičnim od sadašnjeg položaja tvrtke.