Najdublji dio oceana poznat je kao ponorska ravnica. Budući da je ovo područje tako duboko, teško ga je istražiti jer predstavlja neke jedinstvene izazove, uključujući ekstremne pritiske. Kao rezultat toga, velik dio toga nije mapiran ili opsežno proučavan, te se smatra velikom nepoznanicom Zemlje; neki znanstvenici vjeruju da možda znamo više o Marsu nego o ponornoj ravnici.
Nekoliko stvari karakterizira bezdanu ravnicu, što je razlikuje od ostalih oceanskih obilježja poput epikontinentalnog pojasa. Ekstremna dubina je očito prva, ali i ovo područje je vrlo ravno, s izrazito blagim nagibom. Ravna ravnica prekrivena je milijunima godina sedimenta koji je ispran s kontinenata i taložen od strane raznih morskih stvorenja. Budući da je tako duboko, nema svjetla, a i razine zasićenosti kisikom su također vrlo niske.
Postoji nekoliko različitih ponornih ravnica diljem svjetskih oceana. Svaki od njih počinje na kontinentalnom usponu i nastavlja se sve dok ne dosegne srednjeoceanski greben, nastavljajući se s druge strane. Srednjooceanski grebeni su ogromni podvodni planinski lanci koji označavaju glavne granice ploča. Ovi grebeni su i primarni izvor širenja morskog dna, jer se polako razilaze. Budući da kontinentalna padina i grebeni u biti čine rub duboke zdjele, neki ljudi nazivaju ponornu ravnicu oceanskim bazenom. Sveukupno, predstavlja oko 40% oceanskog dna.
Dok neki ljudi vizualiziraju ponornu ravnicu kao pustinju, ova je karakterizacija daleko od istine. Okoliš zapravo vrvi od života, budući da se mnoštvo organizama prilagodilo intenzivnim uvjetima. Organizmi koji žive na ovom području ili oko njega imaju specijalizirane tjelesne strukture koje su dizajnirane da izdrže pritisak, a često izgledaju neobično i fantastično; fotografije i crteži tih stvorenja mogli bi se zamijeniti za vanzemaljski život.
Jedna neobična osobina koju imaju mnoga stvorenja na ponornoj ravnici je bioluminiscencija. Budući da na ravnici nema svjetla, životinje čine svoje; neka stvorenja koriste svoja svjetla poput ribarskih mamaca da privuku plijen. Druge životinje mogu koristiti kemosintezu za energiju, poput onih koje se nalaze oko hidrotermalnih izvora. Osim što je intrinzično zanimljiva, ponorska ravnica također može pružiti tragove o ranijem životu na Zemlji.