Pontonski mostovi su plutajući mostovi poduprti plutajućim pontonima s dovoljnom plovnošću za podupiranje mosta i dinamičkih opterećenja. Dok su pontonski mostovi obično privremene građevine, neki se koriste dulje vrijeme. Stalni plutajući mostovi korisni su za zaštićene vodene prijelaze gdje se ne smatra ekonomski izvedivim vješati most na usidrene stupove. Takvi mostovi mogu zahtijevati dio koji je povišen, ili se može podići ili ukloniti, kako bi brodovi mogli proći.
Potopljeni mostovi s plutajućim cijevima razmatrani su za korištenje preko oceanskih tjesnaca, pa čak i preko cijelih oceana. Izgradnja takvog tunela prikazana je u alternativnom povijesnom romanu Transatlantski tunel, ura! od Harry Harrison. Procjenjuje se da bi potopljeni plutajući tunel bio dva do tri puta skuplji za izgradnju od plutajućeg mosta, a tehnologija je i dalje nedokazana. U svijetu trenutno ne postoji potopljeni plutajući tunel.
Pontonski mostovi posebno su korisni u ratnim uvjetima kao prijelazi preko rijeka. Takvi su mostovi obično privremeni, a ponekad se ruše nakon prelaska (kako bi ih neprijatelj spriječio da ih koristi), ili se sruše i nose (ako su na dugom maršu). Korišteni su s velikom prednosti u mnogim bitkama tijekom vremena, uključujući bitku kod Garigliana, bitku kod Oudenardea i mnoge druge.
Prilikom projektiranja pontonskog mosta, inženjer mora uzeti u obzir maksimalnu količinu opterećenja koju je namijenjen. Svaki ponton može izdržati opterećenje jednako masi vode koju istiskuje, ali to opterećenje uključuje i masu samog mosta. Ako je maksimalno opterećenje dijela mosta prekoračeno, jedan ili više pontona će biti potopljeni i potonuće. Kolnik preko pontona također mora biti sposoban izdržati teret, ali biti dovoljno lagan da ne ograničava njihovu nosivost.
Prije pojave moderne vojne opreme za izgradnju pontonskih mostova, plutajući mostovi su obično građeni od drva. Takav drveni plutajući most mogao bi se graditi u nizu dionica, počevši od usidrene točke na obali. Pontoni su formirani pomoću čamaca; nekoliko bačvi vezanih jedna uz drugu; splavi od drva ili neka njihova kombinacija. Svaki dio mosta sastojao se od jednog ili više pontona, koji su bili dovedeni na položaj i potom usidreni. Ti su pontoni potom povezani pomoću drvenih uzica zvanih balks. Pregrade su tada bile prekrivene nizom poprečnih dasaka kako bi se formirala površina ceste, a daske su se držale na mjestu bočnim tračnicama. Most se na taj način više puta produžavao sve dok se nije došlo do suprotne obale.
Potrebne su mjere opreza kako bi se pontonski most zaštitio od oštećenja. Most se može pomaknuti ili potopiti kad god se prekorači granica opterećenja mosta. Pontonski most također može postati preopterećen kada je jedan dio mosta opterećen mnogo više od ostalih dijelova. Most se može potaknuti da se ljulja ili oscilira na opasan način zbog redovitog koraka grupe vojnika ili zbog drugih vrsta ponovljenih opterećenja. Na pontonima se mogu nakupljati i teški plutajući objekti, povećavajući otpor riječne struje i potencijalno oštetiti most.
Najduži vojni pontonski most ikad izgrađen preko rijeke izgradila je 1. oklopna divizija američke vojske 1995. Sastavljen je u nepovoljnim vremenskim uvjetima preko rijeke Save između Hrvatske i Bosne, a imao je ukupnu duljinu od 2,034 stope. Rastavljen je 1996. godine.