Nitko ne želi da se dogodi katastrofa, ali većina agencija za katastrofe preporučuje da se ljudi pripreme za nju. Slijeđenje ove preporuke može pomoći ljudima da prežive početne posljedice katastrofe sve dok državna agencija ne počne pružati pomoć. U tu svrhu, brojne vladine agencije u mnogim zemljama pripremaju obrasce kontrolnog popisa za katastrofe koje ljudi moraju slijediti kako bi bili propisno pripremljeni u hitnim slučajevima.
Kontrolni popis za katastrofu malo je drugačiji od popisa stvari koje bi osoba mogle trebati u strašnoj situaciji. Umjesto toga obično slijedi nekoliko mjesta za kvačice, a zalihe za nesreću mogu se kupiti za dom, za automobil i za ured, a zatim odjaviti. Nekima je jednako lako otići s popisa katastrofa. Bilo koji od njih, kada ga osmisle vladine agencije ili organizacije poput Crvenog križa, će biti dobar. Važan dio je nabaviti ono što se nalazi na ovim popisima i držati zalihe na preporučenim mjestima.
Američka Federalna agencija za hitne slučajeve (FEMA) razbija njihov popis za provjeru katastrofe u nekoliko jednostavnih odjeljaka, što može malo olakšati sastavljanje kompleta. Još jedna prednost je da se FEMA popisu za provjeru katastrofe lako pristupa na web stranici FEMA, tako da ljudi mogu preuzeti i ispisati kopiju popisa. To može biti od pomoći jer ljudi sastavljaju komplete za pripravnost za hitne slučajeve.
Odjeljci kontrolnog popisa za katastrofu FEMA-e su prva pomoć, lijekovi na recept i bez recepta, higijenske i sanitarne potrepštine, hrana i voda, posteljina i odjeća, alati te dokumenti i ključevi. Svaki odjeljak preporučuje razne stvari. Na primjer, u Hrana i voda predlažu se preporuke o tome koliko vode treba zadržati po osobi, a preporučuju se vrste hrane poput konzervirane ili instant hrane koja se lako priprema. Popis dokumenata je vrlo dobra ideja, gdje se kopije ljudskih vozačkih dozvola, iskaznica socijalnog osiguranja, vjenčanih ili rodnih listova, posjeda i vlasništva nad dionicama, obveznicama ili bankovnim računima čuvaju na preporučenom vodonepropusnom mjestu.
Ovi popisi su prilično opsežni i svakome s malim proračunom moglo bi biti vrlo teško nabaviti sve odjednom. Ako ljudi moraju postupno slijediti popis za provjeru katastrofe, možda bi mogli početi s kupnjom osnovnih stvari, poput hrane i vode te potrepština za prvu pomoć. Ne mora se sve kupovati u drugim dijelovima, iako je lijepo ako se može. Imati toplinu, svjetlo, način zagrijavanja hrane i način da čujete vijesti ili kontaktirate nekoga su dobri planovi. Iako je potpuni posjed svega na popisu za provjeru katastrofe poželjan, ljudi bi se mogli odreći određenih stvari, poput dezodoransa, igračaka i igara za djecu i drugih.
Smisao ovih popisa, osim što pomažu ljudima da se pripreme za potencijalnu ozbiljnu katastrofu, jest navesti ljude da razmišljaju o tome što bi im trebalo u hitnim slučajevima. Opet, nitko zapravo ne želi razmišljati o tako strašnoj stvari. Ipak, hitni slučajevi se događaju i ljudima bi moglo biti bolje ako su spremni preživjeti tih prvih nekoliko dana prije nego stigne pomoć.