Poplavna brana djeluje kao dio sustava za kontrolu poplava kako bi zaštitila zajednice od nekontroliranih poplavnih voda. Takve brane ne stvaraju rezervoare za pohranjivanje vode za buduću upotrebu, niti generiraju hidroelektričnu energiju. Mogu ih instalirati vladine agencije i zajednice, a podliježu sigurnosnim propisima. Brana od poplava mora udovoljavati smjernicama za izgradnju i regulatori je mogu povremeno pregledavati kako bi potvrdili da je u dobrom radnom stanju.
Za upravljanje poplavama, agencije mogu postaviti brane od poplava na strateškim točkama u slivovima poput velikih rijeka i jezera. Ove brane kontroliraju protok vode kroz sliv i u nekim slučajevima područje iza njih može biti suvo većinu vremena. Sezonska jezera, potoci i rijeke mogu postati problem u uvjetima poplava, jer se brzo prelijevaju i mogu preplaviti vodene tokove i zajednice.
U slučaju jakih kiša ili kada otjecanje uzvodno postane teže nego inače, brana može pustiti u rad. Zadržava vodu i kontrolira njezino oslobađanje kako bi se polako stabilizirale razine jezera i rijeka. Osim zaštite zajednica od poplavnih voda, ova mjera također ograničava gubitak gornjeg sloja tla i druge ekološke probleme koji se mogu pojaviti u teškim poplavama. Kada se uvjeti vrate u normalu, brane za kontrolu poplava mogu se vratiti u stanje mirovanja.
Dizajn poplavne brane može varirati, ovisno o mjestu postavljanja i zabilježenim podacima o poplavama iz prethodnih godina na tom području. Obično uključuje ispuste kao i preljev za hitne slučajeve kako bi se spriječio kvar brane u katastrofi. Brane za kontrolu poplava također uključuju opremu za mjerenje poplavnih voda, a neke pružaju daljinsko izvješćivanje za vladine agencije koje moraju biti u mogućnosti pratiti poplave i druge aktivnosti. Za izradu poplavne brane može se koristiti niz tehnika gradnje, ovisno o razini stresa koji treba izdržati.
Sustav za kontrolu poplava može uključivati brojne brane, nasipe i druge sigurnosne mjere za kontrolu i usmjeravanje vode kroz sliv u slučaju teškog vremena. Poplave su vrlo čest oblik prirodne katastrofe u mnogim regijama svijeta. Razvoj adekvatnih sustava za kontrolu poplava kritičan je iz ekonomskih razloga, razloga zaštite okoliša i zdravlja ljudi. Financiranje programa za kontrolu poplava obično dolazi od vladinih agencija, iako neke zajednice mogu prikupljati sredstva i samostalno za uvođenje dodatnih mjera za njihovo zdravlje i sigurnost.