Poplavni zid je projektirana struktura dizajnirana da spriječi prodor vode na stambene, poslovne ili državne posjede. Projekti zidova za zaštitu od poplava mogu biti relativno jednostavni i kratkoročni, kao što su vertikalne hrpe vreća s pijeskom, ili mogu biti dugotrajne trajne konstrukcije u kojima se čelične grede i temeljni piloti zabijaju u tlo, a na njih se postavljaju jake betonske barijere. . U Ujedinjenom Kraljevstvu, zid od poplave se često naziva nasipom, a može biti i jarak iskopan ispod normalne razine tla kako bi djelovao kao prepreka i način kanaliziranja vode koja izvire iz rijeke, jezera ili prekomjerne otjecanje oborina prema zgradama.
Potporni zid za slučaj nužde često grade volonteri koji pune vreće s pijeskom i slažu ih u okomitu i vodoravnu liniju oko zgrada i drugih građevina kojima prijeti porast vode. Prednost ove vrste poplavnih zidova je što ih je relativno lako sastaviti i rastaviti, a izrađeni su od lako dostupnih materijala na mnogim mjestima. Kompaktni pijesak djeluje kao učinkovita barijera za vodu, jer je dovoljno težak da izdrži vjetar i pritisak vode, a sastoji se uglavnom od kvarca koji ne upija vodu kao glina ili prljavština. Nedostatak poplavnog zida izgrađenog od vreća s pijeskom je taj što zahtijeva puno posla za izgradnju i nije praktičan za dugotrajno ograđivanje velikih površina. Procjenjuje se da će zid od poplave izgrađen od vreća s pijeskom dugih 300 stopa (91.4 metra) i visine 3 stope (0.91 metar) zahtijevati oko 7,000 vreća s pijeskom prosječne veličine i 250 tona pijeska za izgradnju.
Dizajn poplavnih zidova jedinstven je ovisno o dugoročnim uvjetima za područje ili trenutnoj razini krize. Procjenjuje se da se u SAD-u 75% svih šteta od poplavnih voda događa zbog vode koja teče na razini manjoj od 3 stope (0.91 metar) visine, tako da se većina improviziranih konstrukcija zidova od poplava prvo gradi na ovoj vertikalnoj razini. Izgradnja zidova od poplava u Ujedinjenom Kraljevstvu radi zaštite od povremenih poplava rijeka od obilnih oborina, poznatih kao brze poplave, temelji se na principu da će 12 sati kiše podići razinu vode za dubinu do 6 metara (20 stopa), tako da pripreme moraju biti znatno veće nego kod manjeg potpornog zida.
Najopsežnije inačice dizajna zidova od poplava su one izgrađene za zaštitu velikih gradskih područja ili važnih industrijskih objekata koji se nalaze u blizini glavnih plovnih putova kao što su nuklearne elektrane, a nalaze se na ili blizu razine mora. Primjer za to je američki grad New Orleans koji ima opsežnu seriju protupoplavnih zidova izgrađenih oko svog perimetra, koje također održava Inženjerski zbor američke vojske. Nakon štete koju je uragan Katrina 2005. nanio gradu i građevini od poplavnih zidova, Inženjerski zbor je započeo obnovu sustava protupoplavnih zidova kako bi mogao izdržati predviđenu oluju koja će se dogoditi jednom u stoljeću, s datumom završetka 2011. Dijelovi novog poplavnog zida izgrađeni su od armiranog betona visine od 15 do 19 stopa (4.6 do 5.8 metara) s betonskom podlogom debljine 5 stopa (1.5 metara) i ojačanim temeljnim pilotima koji sežu u tlo 12 katova, ili oko 150 stopa (46 metara). Zid je također opremljen zateznim konektorima, ekspanzijskim spojevima i vodozapornim značajkama kako bi se omogućila fleksibilnost u zadržavanju pritiska vodenih valova koji potiču iz unutrašnjosti iz Atlantskog oceana.