Popratna sadnja je hortikulturna praksa koja uključuje zajedničku sadnju dviju ili više biljnih vrsta, obično s ciljem stvaranja obostrano korisne situacije za obje, ili s idejom promicanja boljih uvjeta uzgoja za novčane kulture. Brojni primjeri popratne sadnje mogu se vidjeti kroz povijest, uključujući značajne “tri sestre” Amerike: grah, kukuruz i tikve. Ovu tehniku vrtlarstva koriste neki ekološki vrtlari koji žele prirodno uzgajati zdrav vrt, a neki veći poljoprivredni proizvođači također koriste popratne sadnje kako bi povećali učinkovitost usjeva i prinos.
Uz pomoćnu sadnju može se postići niz različitih ciljeva. Na primjer, vrtlar bi mogao koristiti popratne sadnje kako bi stvorio usjev zamke koji odvlači kukce, puževe i druge štetočine od poželjnijeg usjeva. Nasturtiumi su, na primjer, vrlo popularni kod moljaca i puževa, a budući da imaju minimalnu komercijalnu vrijednost, predstavljaju izvrstan usjev za zamke za stvari poput kupusa i lisnatog povrća. U povezanom konceptu, dojilje se obično koriste u pratećoj sadnji za zaštitu nježnih mladih biljaka u ranim fazama rasta; nurse usjevi štite planove od oštećenja od sunca i vjetra, kao i potencijalnih štetnika.
Popratna sadnja također se može koristiti za prirodnu kontrolu štetnika insekata. Cvijeće poput nevena uvredljivo je za kukce, pa se može koristiti za odbijanje štetnika insekata koji bi mogli oštetiti usjev. Točno je i obrnuto, s cvijećem koje je privlačno oprašivačima poput pčela i leptira koji se koriste u voćnjacima za poticanje oprašivanja orašastih plodova i plodova drveća. Biljke koje su neprijateljske prema ljudima i velikim divljim životinjama, kao što su trnoviti grmovi, mogu se posaditi kao prirodna ograda za zaštitu nježnih usjeva od pljačkaša.
Poboljšanje okusa može se postići i pratećom sadnjom. Neke biljke imaju bolji okus kada se uzgajaju s određenim začinskim biljem, a popratna sadnja također može učiniti stvari poput snižavanja razine sumpora u luku, čineći ga slađim i ukusnijim. Sredstva za fiksiranje dušika poput mahunarki često se koriste u pratećoj sadnji kako bi se poboljšalo stanje tla za druge biljke, a biljke penjačice često se koriste za stvaranje hlada mladim biljkama, dok se visoki usjevi poput kukuruza koriste kao rešetke za penjačice poput graha.
Kada vrtlari koriste prateću sadnju, mogu je nazvati “polikulturom”, jer uzgajaju više usjeva odjednom. Brojni vodiči za polikulturu mogu se pronaći u trgovinama vrtnim potrepštinama, uključujući popise preporučenih biljaka za pratnju, kao i nekompatibilnih biljaka koje treba izbjegavati. Ljudi koji tek počinju eksperimentirati s pratećom sadnjom možda će htjeti početi s malim i vidjeti kako to funkcionira prije nego što se prošire na cijeli vrt.