Sastoji se od osam zasebnih kostiju zvanih karpalni zglob, a zapešće služi kao spojnica između podlaktice i šake. Kroz ovaj skup malih, jedinstveno oblikovanih kostiju prolazi niz tetiva, niti čvrstog, ali pomalo fleksibilnog tkiva koje povezuju mišiće s kostima i ligamenata, vlaknastih niti koje povezuju kosti s različitim kostima slično kao što su šarke vrata spojene na otvor okomitog okvira koji se naziva zastoj vrata. Poprečni karpalni ligament drži kosti na mjestu gdje se spajaju zglob i dlan na vrhu prostora poznatog kao karpalni tunel.
Karpalni tunel je vrsta uskog odjeljka koji se nalazi između zapešća i dlana u kojem se nalazi devet tetiva fleksora; oni su odgovorni za davanje prstima mogućnost savijanja ili savijanja prema ruci. Srednji živac također prolazi kroz ovaj otvor koji palcu, prva dva prsta i dijelu trećeg prsta daje mogućnost osjećaja. Ovaj živac je također odgovoran za slanje signala iz mozga za pomicanje palca. Poprečni karpalni ligament prolazi preko područja karpalnog tunela i djeluje kao vrsta kapuljače koja pretvara užlijebljeni kanal u zatvoreni prolaz.
Komplicirana postavka zapešća omogućuje ruci jedinstven skup pokreta koji se ne nalazi ni u jednom drugom dijelu tijela. Međutim, budući da područje zapešća i šake nema zaštitnu mišićnu masu koja se nalazi na većini drugih mjesta na tijelu, lako može zadobiti ozljedu. Poprečni karpalni ligament, koji se također naziva “flexor retinaculum” ili “prednji prstenasti ligament”, na primjer, površinska je struktura, što znači da leži blizu površine. To znači da prevelik pritisak na ovo područje ili ponavljajuće radnje mogu iritirati ili ozlijediti ovaj ligament.
Iritacija poprečnog karpalnog ligamenta može izazvati upalu u obliku otekline i osjetljivosti ili boli kako bi se zaštitilo područje i pokrenuo proces ozdravljenja. Obično, kada poprečni karpalni ligament nabubri, on gura prema dolje odjeljak karpalnog tunela, što zauzvrat može stisnuti tetive fleksora i srednji živac. Ovo stanje se naziva sindrom karpalnog tunela. Osim što uzrokuje bol, pritisak također može inhibirati funkciju zapešća i šake.
Liječenje karpalnog tunela sastoji se od konzervativnih metoda kao što su protuupalni lijekovi, udlaga i učenje da se uobičajene aktivnosti obavljaju drugačije. Međutim, ako bol i disfunkcija pokreta postanu kronični ili dugotrajni, često se preporučuje operacija. Postupak poznat kao oslobađanje karpalnog tunela, u kojem se reže poprečni karpalni ligament, može pomoći u ublažavanju pritiska koji uzrokuje simptome.