Popularna fikcija, također poznata kao žanrovska fikcija, odnosi se na različite žanrove i vrste fikcije koje su se pokazale popularnima kod široke publike. To je suprotno od književne fikcije, koja je više akademska, poziva na analize i ima uže tržište među znanstvenicima. Poznata i kao fantastika masovnog tržišta, ova se vrsta djela obično dijeli na žanrove kao što su misterij, romansa, horor, avantura, znanstvena fantastika i fantastika.
Fokus najpopularnije fikcije je radnja. Čitatelji žele vidjeti dobro definiranu i zanimljivu radnju, s puno komplikacija i sukoba kako bi se zabavili. Sukobi mogu biti fizički između likova ili mogu uključivati probleme koje likovi moraju riješiti. Likovi u ovakvim vrstama djela mogu biti upleteni u verbalne svađe jedni s drugima ili mogu imati misterij ubojstva koji moraju riješiti.
Za razliku od neke književne fikcije, sukobi u pop fantastici moraju se ili potpuno razriješiti ili se barem do kraja spustiti prema rješenju. Nastoji imati više jasno definirano rješenje sukoba do kraja priče. Književna fikcija mogla bi završiti bez ikakvog rješenja predstavljenih sukoba.
Budući da je svrha popularne fikcije privući širu javnost, ona mora biti napisana na način koji prodaje. Prodaje se u interesu javnosti. Autori pop fantastike koji ozbiljno žele biti objavljeni možda će se morati pobrinuti da njihovo pisanje bude u skladu sa smjernicama izdavača koji razvijaju svoje smjernice na temelju onoga što će šira javnost kupiti.
Suprotnost ovoj vrsti fikcije je književna fikcija. Može se reći da književna fikcija dolazi više od pisca nego popularna fikcija, što dolazi izravno iz želje šire javnosti da poveća svoju prodaju. Također, književna fikcija se bavi idejama i dubokom promišljanjem te je za autora manifestacija samoizražavanja za razliku od toga da ga pokreće popularnost na tržištu. Književna fikcija se više usredotočuje na likove, dajući im znatnu psihološku dubinu i na univerzalna pitanja života i postojanja, dok se popularna fikcija više bavi zanimanjem publike kroz radnju i ponekad može imati likove kojima nedostaje dubina.