Popularno obrazovanje je oblik, tipično, javnog obrazovanja koji nastoji ojačati važnost obrazovanja s obzirom na političke odgovornosti obrazovanog stanovništva. Osnovna ideja je da učenike treba obrazovati na način koji je bez ikakvih vjerskih ili političkih predrasuda, dopuštajući učenicima da uče na način koji stvara kritičke mislioce i buduće vođe. U raznim pokretima popularnog obrazovanja postoji nešto od anarhističke ili buntovničke tradicije, a to se često može povezati s vremenom i mjestom u kojem su se takvi pokreti dogodili. Popularno obrazovanje, samo po sebi, nije revolucionarno, ali ima tendenciju nametanja ili naglašavanja osobne slobode i odgovornosti u stjecanju autonomije.
Jedno od najvažnijih načela popularnog obrazovanja je odgovornost koju stavlja na građane da se osnaže i provedu promjene koje žele vidjeti u svijetu. Neki od radikalnijih aspekata ovog obrazovnog pristupa često proizlaze iz ove ideje i njezinog proširenja na anti-vladine osjećaje ili predodžbe. Velik je naglasak stavljen na to kako obrazovan građanin može napraviti promjenu u zemlji oko sebe. Neke od ovih ideja pučkog obrazovanja stoga su također usko povezane s idejom javnog obrazovanja i njegovom važnosti u društvu.
Popularno obrazovanje i javno obrazovanje često se smatraju ključnim za uspješnu izgradnju slobodnog, demokratskog društva. Mnogi društveni komentatori smatraju da demokracija uvelike ovisi o činjenici da njezini građani trebaju biti obrazovani i svjesni problema koji pogađaju zemlju. Zbog toga se javno obrazovanje smatra okosnicom demokracije; bez toga, stanovništvo nije dovoljno informirano da donosi odluke koje se od njih traže u demokraciji. Kao dio toga često se vidi i popularno obrazovanje, budući da ono nastoji kod učenika učvrstiti važnost njihova mjesta u društvu i načina na koji mogu promijeniti svijet oko sebe.
Međutim, kako bi ova vrsta popularnog obrazovanja bila učinkovita, treba ostati nepristrana i oslobođena vjerskih ili političkih intervencija. Učenici trebaju izgraditi vlastitu bazu znanja iz onoga što nauče i doći do vlastitih zaključaka. To im omogućuje da postanu kritički misleći i imaju veću svijest o problemima u svijetu i o tome kako bi mogli pomoći u njihovom rješavanju. Obrazovna filozofija kritičke pedagogije često je povezana s ovom vrstom obrazovanja i sličnim pokretima.