Populist je osoba koja se slaže s političkom filozofijom populizma, koja se zalaže za podržavanje prava masa i davanje moći ljudima u borbi protiv privilegirane više klase. Opće filozofije populizma teoretski padaju negdje u središte političkog spektra, za razliku od lijevog ili desnog, ali će rijetko tko imati ista uvjerenja kao drugi. Obično je ova osoba liberalna po pitanju ekonomske i nacionalne sigurnosti, ali konzervativna u društvenim pitanjima. Ispitivanje populističkog pokreta u Americi od njegovog početka do danas dat će opće razumijevanje sustava vjerovanja.
Iako neki znanstvenici tvrde da je populizam bio svjetski uobičajen politički fenomen koji datira još iz vremena Spartaka, početak pokreta u Americi obično se odnosi na organizaciju farmera i radnika koji nisu odobravali nejednakosti u Americi tijekom “guilded agea” s kraja 19. stoljeća. Od 1865. do 1901. Sjedinjene Države su doživjele neviđeni gospodarski i industrijski rast i erupciju elitne klase nevjerojatno bogatih čelnika financija i industrije. S uvjerenjem da su poljoprivrednici i građani radničke klase stvorili bogatstvo nacije, zajedno su se udružili kako bi stvorili Narodnu stranku SAD-a, također poznatu kao Populistička stranka.
Kako bi zaštitila radničku klasu od velikih poslova, dobila glas u vladi i izjednačila uvjete za sve Amerikance, platforma Narodne stranke uključivala je proširenu nacionalnu valutu, postupni porez na dohodak i državno vlasništvo nad transportnim rutama i komunikacijskim linijama . Članovi stranke imali su uspjeha u dobivanju nekoliko mjesta u Kongresu i predsjedničkim kandidatima na izborima 1892., ali nikada se nisu mogli predstaviti kao izvediva treća strana u dominantnom dvostranačkom sustavu. To je dovelo do toga da je stranka formalno podržala demokratskog predsjedničkog kandidata na izborima 1896. godine.
Nakon što se Populistička stranka raspala 1896. godine, nije bilo nikakve značajnije formalne organizacije. Nakratko je oživljen, vjerojatno u svom najžešćem obliku, 1980-ih kada se David Duke, bivši vođa Klu Klux Klana, kandidirao za predsjednika s platformom bjelačke suprematike, iskorištavajući urođeničke protestantske populiste u ranim godinama. U 1990-ima, teksaški poslovni tajkun Ross Perot kandidirao se za predsjednika sa svojom samofinanciranom kampanjom Reformske stranke, koja je također bila nedvojbeno populistička. U 2000-ima osnovano je nekoliko manjih stranaka, ali nijedna s održivim političkim kandidatima. Političari, demokrati i republikanci, neprestano pokazuju tendencije prema ovoj političkoj filozofiji.