Poremećaj boli je somatoformni poremećaj, što znači da su fizički simptomi boli stvarni, ali imaju psihološku osnovu. Bol je nenamjerna i nije povezana sa zlouporabom droga ili drugim mentalnim poremećajem. Simptomi se pojavljuju povezani s zdravstvenim stanjem, a osoba fizički osjeća bol, ali ne postoji medicinsko stanje koje bi moglo objasniti bol. Takvi poremećaji rezultiraju bolom koji je dovoljno jak da poremeti svakodnevni život.
Glavni simptom poremećaja boli je prisutnost jake boli na jednom ili više mjesta u cijelom tijelu. Ova bol uzrokuje značajan stres i ometa normalne dnevne aktivnosti. Iako se bol osjeća stvarnom za pate, početak i jačina su isključivo psihološki.
Kod lažnih poremećaja i malverzacija, pacijent glumi ili preuveličava stupanj nelagode. To nije slučaj s poremećajem boli, u kojem je osjećaj boli stvaran, a pacijent se ne pretvara samo da pati. Poremećaj boli nije prikladna dijagnoza ako pacijent osjeća bol zbog prepoznatljivog zdravstvenog stanja. Srodna dijagnoza, panični poremećaj povezan s psihološkim čimbenicima i općim zdravstvenim stanjem, prepoznaje da bol može biti u određenoj mjeri povezana s medicinskim stanjem. U ovom slučaju, bol potječe od bolesti ili ozljede, premda su početak, jačina i sposobnost održavanja u velikoj mjeri psihološki kontrolirani.
U oba slučaja, poremećaj boli je određen kao akutni ili kronični. Akutni simptomi su oni koji traju manje od šest mjeseci, dok kronični simptomi traju šest mjeseci ili dulje. Nelagoda povezana s poremećajem boli nije ograničena na jedno mjesto na tijelu ili određenu skupinu ljudi. Djeca i odrasli bilo koje dobi su podjednako osjetljivi.
Nekoliko čimbenika igra glavnu ulogu u sposobnosti osobe da se oporavi od poremećaja boli. Bolnik mora biti sposoban prepoznati bol kao psihičku i nastaviti s redovitim svakodnevnim aktivnostima kao da bol nije prisutan. Liječenje duševnih poremećaja koji se istodobno pojavljuju i adaptivna terapija također su bitni za oporavak. Ljudi koji imaju stalne kronične simptome na više mjesta s većim intenzitetom manje su vjerojatno da će doći do potpunog oporavka. Svatko tko iskusi kroničnu bol koja nije uzrokovana bolešću ili ozljedom, osobito ako intenzivna bol sprječava rutinske svakodnevne aktivnosti kao što su posao ili škola, treba potražiti savjet osposobljenog terapeuta za mogućnosti liječenja.