Cirkadijalni sustav, koji se također naziva biološki sat, prirodni je dnevni ciklus koji regulira obrasce odmora i aktivnosti. Cirkadijalni ritam pomaže ljudima da održavaju redovite rasporede spavanja i buđenja, osiguravajući da tjelesni sustavi i mozak dobiju odgovarajuću količinu odmora svake noći. Postoji mnogo različitih vrsta poremećaja cirkadijalnog ritma koji mogu poremetiti ciklus i dovesti do nesanice, pospanosti tijekom budnih sati i općeg lošeg osjećaja. Poremećaj cirkadijanskog ritma može biti privremen, kao što je slučaj s jet lagom ili neuobičajenim radnim vremenom, ili može biti kronični problem koji utječe na osobu mjesecima ili godinama.
U većini slučajeva, poremećaj cirkadijanskog ritma je kratkotrajan i uzrokovan je putovanjem u različite vremenske zone, bolešću ili promjenom smjena na poslu. Osoba može imati dovoljno sna kada se promijeni vrijeme njezine dnevne rutine. Poremećaji su posebno česti među ljudima koji dolaze u kasne noćne ili noćne smjene nakon dugog navikavanja na dnevni rad. Ljudima je često teško uspavljivati se kada su navikli biti budni, pogotovo ako je vani svjetlo.
Kronični poremećaj cirkadijalnog ritma klinički je dijagnosticirano stanje koje je povezano s abnormalnošću mozga ili kemijskom neravnotežom. Najčešći tipovi su sindrom napredne faze spavanja (ASPS) i sindrom odgođene faze spavanja (DSPS). ASPS uključuje nemogućnost da se ostane budan tijekom ranih večernjih sati i kroničnu sklonost buđenju vrlo rano ujutro, unatoč naporima da se promijeni obrazac spavanja. Oboljeli od DSPS-a obično uopće ne mogu ući u redoviti obrazac spavanja.
Liječenje poremećaja cirkadijalnog ritma ovisi o vrstama problema s kojima se pacijent suočava i količini vremena koje se bori s nesanicom. Većina blagih slučajeva povezanih s putovanjem ili radnim vremenom nestaje u roku od nekoliko dana nakon što se tijelo navikne na novi obrazac spavanja i buđenja. Ako se ne može uspostaviti normalan obrazac ili se osobi dijagnosticira kronični poremećaj, on ili ona može poduzeti korake za ublažavanje simptoma. Održavanje zdrave prehrane, redovita tjelovježba i poduzimanje koraka za smanjenje stresa mogu pomoći da se poveća budnost tijekom buđenja i ublaži nesanica prije spavanja.
Neki ljudi koji pate od kroničnih problema s cirkadijalnim ritmom imaju koristi od seansi bihevioralne terapije s psiholozima. Terapeut može pomoći klijentu identificirati uzroke stresa i tjeskobe iz okoline te naučiti kako se bolje nositi s njima. Lijekovi se mogu razmotriti ako druge mjere liječenja ne uspiju i zdravlje osobe počne opadati. Sredstva za spavanje na recept kao što je melatonin i lijekovi protiv anksioznosti kao što su benzodiazepini obično su učinkoviti u upravljanju poremećajem cirkadijanskog ritma.