Poremećaj ovisne osobnosti kronični je problem mentalnog zdravlja kojeg karakterizira velika potreba za oslanjanjem na druge. Oboljeli neprestano traže odobrenje, društvo i prihvaćanje od značajnih drugih, prijatelja, pa čak i stranaca. U najekstremnijim slučajevima, čini se da ljudi ne mogu niti ostvariti osnovne fizičke zadatke kao što je kuhanje jela bez pomoći drugih. Psihoterapija i grupno savjetovanje često su vrlo učinkoviti u pomaganju pacijentima s ovisnim poremećajem osobnosti da se pomire sa svojim problemima i nauče postati samodostatniji i racionalniji u svom svakodnevnom životu.
Liječnicima i psihijatrima je obično teško odrediti temeljni uzrok poremećaja ovisne osobnosti. Postoji vrlo malo dokaza koji podupiru biološku komponentu, kao što je kemijski nedostatak ili fizički defekt mozga. Većina stručnjaka vjeruje da su problemi usko povezani s okolišnim čimbenicima s kojima su se pacijenti suočavali tijekom ranog djetinjstva. Na temelju izvješća pacijenata i članova obitelji, određeni broj mladih odraslih osoba s dijagnozom ovisnog poremećaja osobnosti imali su roditelje koji su bili iznimno zaštitnički nastrojeni i strogi. Kao rezultat toga, možda nisu naučili kako se nositi s borbama u stvarnom svijetu i odnosima s nečlanovima obitelji na zdrav, produktivan način.
Osoba koja ima ovisni poremećaj osobnosti može smatrati da nije u stanju donositi odluke bez uvjeravanja drugih ljudi. Dok većina ljudi traži savjet o važnim odlukama kao što je odabir fakulteta, pojedincu s ovisnim poremećajem osobnosti možda će trebati reći koju jaknu treba odjenuti, kada otići u krevet i kako postaviti stol za večeru. Oboljelima općenito nedostaje samopoštovanje i samopouzdanje te vrlo osjetljivo reagiraju na kritike. U vezama preuzimaju podređene uloge i stalno pokušavaju dobiti prihvaćanje od svojih značajnih drugih. Većina oboljelih osjeća se devastirano kada im se veze okončaju i brzo pokušavaju uspostaviti nove.
Poremećaj ovisne osobnosti može značajno narušiti sposobnost osobe da uspije u radnoj snazi. Pojedinci su skloni izbjegavati sve poslove na kojima moraju preuzeti individualnu odgovornost za zadatke i voditi sami sebe. Traženje pomoći i savjeta od kolega i traženje stalnog odobrenja od šefova može otežati zadržavanje smislenog posla.
Jedan od jedinstvenih elemenata ovisnog poremećaja osobnosti je da će oboljeli vjerojatno potražiti pomoć kada ih njihovi voljeni potiču na to. Psihoterapija se pokazala vrlo korisnom u pomaganju ljudima da shvate kako na druge utječu njihova abnormalna ponašanja i potrebe. Uz vježbe promjene ponašanja, mnogi oboljeli mogu postati barem djelomično samodostatni. Grupna terapija s drugim pacijentima također je korisna komponenta liječenja u mnogim slučajevima.