Poremećaj spavanja u smjenama je stanje u kojem osoba koja radi po rasporedu koji nije dnevno svjetlo ima poteškoća u postizanju rekuperativnog sna. Osnovni uzrok ove vrste poremećaja je prekid tjelesnih prirodnih cirkadijanskih ritmova, što pojedincu otežava pravilan odmor. Uz osobe koje obično rade noćne smjene, svatko tko često mijenja radno vrijeme s dnevnog i noćnog vremena također može imati ovu vrstu problema sa spavanjem.
Mnoga istraživanja koja se usredotočuju na ulogu sna općenito primjećuju da ljudska bića lakše postižu miran san kada je radni raspored postavljen na dnevne sate. Čak i ljudi koji rade ono što se ponekad naziva rasporedom druge smjene ili popodnevnim smjenama koji završavaju u deset ili jedanaest sati navečer još uvijek će vjerojatnije spavati duboko i budni osvježeni od onih koji rade cijelu noć. Ovisno o tome koja studija se konzultira, radnici u noćnoj smjeni imaju dva puta do deset puta veću vjerojatnost da će doživjeti poremećaj spavanja u smjenama nego ljudi koji rade bilo koji drugi raspored.
Važno je napomenuti da neće svi koji rade noću doživjeti poremećaj spavanja. Mnogi ljudi koji rade pet uzastopnih večeri u večernjim smjenama tjedno skloni su se prilagoditi situaciji i lakše je razviti rutinu koja im omogućuje čvrst san tijekom dana. Međutim, noćni radnici koji mogu biti zakazani za dvije noći zaredom, a zatim imaju jednu ili dvije slobodne noći, često se mnogo teže prilagođavaju i imaju veći rizik od razvoja ove vrste poremećaja spavanja.
Dvije profesije koje su posebno sklone poremećaju spavanja u smjenama su medicinske sestre i službenici za provođenje zakona. Medicinske sestre dodijeljene u noćnu smjenu često rade u smjeni od dvanaest sati i mogu raditi dvije do tri uzastopne noći, a zatim dvije ili tri noći biti izvan rasporeda. Osim ako medicinska sestra ne pokuša održavati isti obrazac spavanja čak i u njegove ili njezine slobodne dane, postoji velika šansa da će mu u nekom trenutku biti teško izbjeći razvoj nesanice, zbog čega će biti potrebno uzimati lijekove kako bi mogao zaspati uopće.
Na sličan način, policajci koji ponekad rade u smjenama su mnogo skloniji poremećaju spavanja u smjenskom radu. To se posebno odnosi na službenike koji mogu raditi kombinaciju dana i noći tijekom cijelog tjedna. Budući da je raspored rada u stalnom fluktuaciji, tijelu je vrlo teško prilagoditi se i promicati san za oporavak. Kao rezultat toga, policajac može doživjeti određenu količinu pospanosti čak i nakon nekoliko sati spavanja. Kao i kod medicinske sestre, policijski službenik može smatrati potrebnim koristiti lijekove na recept za postizanje dubokog sna.